Biblioteca Fundamentos de la Construcción de Chile - Centro de ...

l o s m o l u s c o s e n l a o B r a d e G ay
cos de todas la provincias; hacer un catálogo de todas las minas; preparar planos
de las principales ciudades y ríos, así como de todas las haciendas que pudiera
visitar; y, finalmente, si el gobierno así lo quería, instruir a dos alumnos en todas las
ciencias sobre las que él se ocupaba. Es decir, se obligaba a una tarea monumental,
la cual le llevaría casi toda la vida.
A cambio de sus trabajos, los cuales, declaró, sólo podrían ser publicados en
Europa, el naturalista solicitaba auxilio para continuar sus investigaciones y el patrocinio
del gobierno para las obras que proponía. Se mostraba dispuesto a que se
nombrase una comisión que inspeccionara lo realizado por él hasta entonces y los
trabajos que en adelante emprendería, así como también a demostrar los medios
que poseía para llevar adelante sus estudios. A este último respecto, y para avalar
su petición, hizo saber al gobernante que las Ciencias Naturales habían sido objeto
de sus preocupaciones desde temprana edad y que había elegido a Chile como
escenario de sus investigaciones con el único fin de satisfacer su interés científico,
“y el deseo que tengo de hacerme útil dando a conocer a la nación chilena, las
producciones de su industria y de su territorio, y poniendo a la vista de las otras un
país muy poco conocido, pero sin embargo muy digno de serlo por su feliz po sición,
por la riqueza de la tierra y por los extraordinarios productos de su agri cultura” 15 .
Un elemento decisivo en la determinación que el gobierno tomó finalmente,
fue su trabajo adelantado en el país, que demostraba su capacidad de naturalista.
Como el propio científico lo hacía notar, y quienes lo patrocinaban sabían, en el
lapso de un año había podido investigar acerca de la historia natural y la geología
de los alrededores de Santiago; describir y pintar la mayor parte de los objetos
relacionados con ellas; preparar un plano de la ciudad capital y cartas geográficas
del territorio; analizar las aguas minerales de Apoquindo; recopilar estadísticas del
país en casi todas las administraciones y, por último, recorrer parte del litoral central
y de la cordillera frente a Santiago. De este modo, escribió en su ofrecimiento,
no tenía más trabajos en la capital y se encontraba listo para emprender investigaciones
en la provincia, las cuales estaban postergadas por falta de recursos.
En pago de sus servicios, no pidió al gobierno un gran salario ni demasiadas
prebendas, “sino sólo su protección cerca de las autoridades provinciales y los gastos
indispensables de los viajes que mis investigaciones me obligan a hacer”. Como
garantía de los recursos que se le entregarían, ofrecía
“depositar en el lugar que se sirva designarme, una parte de mis colecciones, y a
más mi biblioteca compuesta de cerca de cuatrocientos volúmenes, obras científicas
y escogidas”,
todos los cuales quedarían en poder de la Biblioteca Nacional si no cumplía con
las obligaciones contraídas.
15 El texto a través del cual Claudio Gay ofreció sus servicios al gobierno chileno en Stuardo Ortiz,
Vida de Claudio..., op. cit., tomo ii, pp. 87-90.
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