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z o o l o G í a – z o o F i t o s – e q u i n o d e r m o s. e q u í n i d o s
or d e n ii
eq u í n i d o s
Cuerpo oval o circular, regular, compuesto de piezas poligonales calcáreas
uniéndose exactamente entre sí de manera que forman una cubierta
sólida, la cual es horadada con agujeros dispuestos en series longitudinales
que tienen nombre de ambulacros, estos agujeros están destinados a dejar
pasar unos pies o chupadores tentáculiformes que sirven a la locomoción
del animal; la cubierta exterior está la mayoría de las veces armada de
espinas más o menos fuertes, móviles y articuladas sobre dos tubérculos.
La boca, algunas veces membranosa solamente, está provista, en el mayor
número, de dientes engastados muy sólidamente en un aparejo calcáreo;
el intestino que le sigue es muy largo y se termina siempre por
una abertura posterior o anal; los ovarios están situados alrededor de este
último, en donde constituyen cuatro o cinco grapas que tienen sus canales
excrementadas junto al centro del costado dorsal.
L os equinidos constituyen un grupo sumamente numeroso del cual los erizos de
mar pueden dar la idea más exacta; su forma, perfectamente regular y radial,
varía, sin embargo, en los diferentes géneros, los unos, en efecto, son muy convexos,
globulosos, los otros, al contrario, son muy aplastados y discoides, los hay que son
muy regularmente redondeados, luego otros que son ovales o elípticos; con respecto
a la posición respectiva de las aberturas, presentan diferencias muy grandes, que dan
excelentes caracteres para la división de los géneros. Lo mismo sucede con la forma
y la disposición de los ambulacros, es decir, de las series de poros por los cuales salen
los tentáculos locomotores; en fin las espinas de que está erizado su cuerpo varían
igualmente mucho en la serie de los géneros y sirven también para distinguirlos.
Todas las especies son marinas y viven principalmente en lugares peñascosos, varias
se mantienen en la arena y se encuentran más o menos bajo todas las latitudes; pero
en general son mucho más numerosas en las regiones cálidas.
Los equinidos no están representados en Chile más que por tres géneros, de
los cuales uno, el de los erizos de mar, nos ofrece solamente una especie; los otros
dos son divisiones genéricas establecidas hace poco a expensas de dichos erizos y
curiosos en cuanto son intermediarios entre los últimos y los cidaris; no ofrecen más
que un muy corto número de especies.
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