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l o s m o l u s c o s e n l a o B r a d e G ay
Los últimos días de septiembre de 1837 se dispuso a volver al sur, viaje que
iniciado en Illapel, continuó por el curso del río Choapa hasta llegar a Huentelauquén
en la costa. Desde este punto siguió hacia el sur visitando Longotoma y
Petorca, poblado al que arribó en los primeros días de octubre. La siguiente etapa
lo llevó por la cuesta del Melón y San Felipe para alcanzar Los Andes a fines del
mismo mes, lugar en que permaneció hasta comienzos de diciembre.
Durante el mes de enero y parte de febrero de 1838, se dedicó a excursionar en
los parajes cordilleranos frente a Santiago, internándose por el cajón del río Maipo,
pasando por San José de Maipo y El volcán, hasta llegar al volcán San José.
Incansable, en septiembre de 1838 salió de Santiago con destino a las provincias
del llano central. San Fernando, vichuquén, Pencahue, Constitución, Chanco,
Cauquenes, Quirihue, Coelemu, Rafael, Tomé, Penco y Concepción vieron llegar
al naturalista. Entre octubre y noviembre visitó la costa de Arauco hasta Tirúa. En
diciembre se encontraba en Nacimiento, visitó la cordillera de Nahuelbuta para luego
emprender viaje a Los Ángeles a fines de mes. Más tarde se internó hacia Santa
Bárbara llegando hasta Trapa-Trapa. De regreso en Los Ángeles, a fines de enero de
1839, salió hacia Antuco, Laguna de la Laja y la Sierra velluda. Luego de subir el
volcán Antuco, regresó por el pueblo de Tucapel hacia el Salto del Laja, de ahí siguió
a Yumbel y La Florida, para llegar a Concepción en los últimos días de febrero.
En marzo siguiente se encontraba en Chillán, ciudad desde la cual tomó hacia
el norte por el llano, pasando por San Carlos, Parral y Linares, llegando a Talca el
31 del mismo mes. Su excursión prosiguió por Curicó, Teno, San Fernando, Rancagua
y Maipú, culminando en Santiago a mediados de abril. En este viaje, además
de sus tareas científicas habituales, dibujó algunos paisajes que luego incluyó en
su Atlas como láminas. Entre ellas: Los pinares de Nahuelbuta, Laguna del Laja,
volcán Antuco, Salto del Laja y Molino de Puchacay.
Luego de un viaje a Perú iniciado el 1 de julio de 1839, que le significó alejar se
poco más de un año y cuyo propósito fue revisar los archivos limeños en busca de
documentación relativa a la historia de Chile, se dirigió a Copiapó en diciembre
de 1841. En la provincia de Atacama visitó Caldera, Cerro Ramadillas, la capital
provincial, Tierra Amarilla, Nantoco, Totoralillo, Hornito y Chañarcillo. A continuación
pasó a La Pucheta y alcanzó hasta La Puerta, La Capilla, Potrero Grande
y Amapolas. Siguiendo el curso del río Manflas llegó hasta La Jarilla y a vallenar.
Más tarde pasó a Freirina y en enero de 1842 llegaba al puerto de Huasco para regresar
al sur. Con esta última excursión, y luego de cuatro o cinco intentos fallidos
por llegar a la provincia de Atacama, finalmente Gay cumplía su íntimo anhelo de
“no dejar ningún punto de Chile sin haberlo realmente visitado”, como se lo hizo
saber a Ignacio Domeyko en carta fechada el 8 de diciembre de 1841. Al respecto,
no debe olvidarse que en esa época el desierto de Atacama era el límite septentrional
del país, y que todavía no se iniciaba el esfuerzo destinado a asegurar la
soberanía nacional sobre el estrecho de Magallanes y su entorno.
Durante sus excursiones, y gracias a haber permanecido sucesivamente en
cada una de las provincias que componían la república, las cuales recorrió minuciosamente,
recogió la mayor parte de las especies animales y vegetales existentes
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