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Fanny du Villars
En uno de sus esfuerzos por darle un sentido importante a mi vida, Rodríguez
me convidó a una conferencia en el Institut National. El barón de Humboldt
acababa de llegar de América, y había abierto una exposición de las maravillas
naturales que trajo consigo. No sólo Rodríguez y yo fuimos al Institut National,
también Rocafuerte y Fernando, y allí conocimos a Humboldt. Rocafuerte vio
que un compatriota suyo, Carlos Montúfar, acompañaba a Humboldt y a Bonpland,
y le pidió que nos presentara. De Humboldt me impresionaron dos
cosas: su belleza, inaudita en un hombre, y su elocuencia. Viendo a Humboldt,
comenzó a importarme lo que atañía a un orador, la gestualidad, el énfasis en
el tono, la capacidad histriónica. Nos dimos cuenta que era el hombre noticia
de París, y que la prensa lo consideraba, por haber viajado por su cuenta y
riesgo con su compañero francés Aimé de Bonpland por anónimos lugares del
Nuevo Mundo, el nuevo descubridor de América. Hablamos con él esa tarde
de Caracas y su gente. Debí parecerle fatuo, pues le vi un gesto de desdén.
Pensé, mientras lo frecuenté en París, que nunca le caí bien. En cambio Bonpland
era más indulgente conmigo, y entre nosotros surgió una excelente
camaradería. Asistí varias veces a la tertulia de Humboldt con escritores y
políticos en el café Gran Vefour, en el mismo Palais Royal, vecino de la rue
Richelieu, ubicado en uno de los locales fronterizos a la Galería de Beaullolai,
y en una ocasión, ante una insistencia de Rodríguez, Humboldt se refirió al
tema de la independencia de América. Pensaba que nuestro país estaba maduro
para la independencia, pero no veía a los hombres capaces de llevarla a
cabo. Sentí que lo decía para humillarme de cierta manera, porque en otras
oportunidades, en el mismo Gran Vefour, yo había manifestado abiertamente
mi deseo de que mi país se independizara de España. Rodríguez, Fernando y
yo lo discutíamos con frecuencia. Y también con Montúfar y Rocafuerte. Pero
siempre había sido en conversaciones de sobremesa, frente a copas de vino,
y medio borrachos. Quizás Humboldt juzgó mis palabras como lo que eran
realmente, sólo un arrebato producto del alcohol. Pero Bonpland captó la
deliberada animosidad de Humboldt hacia mí, y, con bondad y tacto, manifestó
que las revoluciones producían a sus hombres y que América no sería la
excepción. Mientras tanto Rocafuerte, Montúfar, Fernando, Pedro José Dehollain
y yo nos divertíamos de lo lindo en los establecimientos ubicados en los alrededores
del Hospital de los Inválidos. Ya Alejandro Dehollain se había marchado
a Cambrai, su ciudad natal. Una madrugada recalamos en el Covent
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