Descargar PDF - Fondo Editorial del Caribe / Anzoátegui

Belén abrió la boca para llamar al sirviente y volvió a cerrarla. Una conversación
conmigo parecía ser el menor de dos males y, como tarde o temprano tenía que
enfrentarme, sonrió. Le pregunté si se iba a casar con Joaquín Pérez. Ella me
enfrentó con ojos fríos y me corrigió. No era Joaquín Pérez a secas, era el teniente
coronel Joaquín Pérez, y remató con una sonrisa que sí, se casaría con él. Yo,
sin entender, le dije que no debía permitir que la empujaran a eso. Yo sabía que
todo era obra de su padre. Ella sonrió y se dispuso a bajarme de las nubes. No
era así. Sus padres estaban en contra. Le pregunté si me iba a hacer creer que
estaba enamorada de Joaquín Pérez. Me contestó que no se casaría con él si no
estuviera enamorada. Me encendí de celos. Insulté al hombre y dije que tenía
suficiente edad para ser su padre. Belén se puso lívida. Levantó la voz para decir
que todos decían que llegaría a gobernador de la provincia y, claro está, no tenía
la edad de su padre. Entonces se me aclaró el mundo. Me pareció ridículo que
yo estuviera en ese plan de enamorado frustrado. Externamente, Belén era bonita,
pero era obvio que yo nunca había sabido qué pasaba dentro de su cabeza,
y que me había enamorado de alguien que, en gran medida, sólo existía en mi
imaginación. Además, correr como un perrito faldero detrás de una mujer, que
no quería acostarse ni casarse con uno, era una falta de dignidad y una pérdida
de tiempo que podía emplearse mejor en otras cosas. Sólo quedaba desearle
que fuera feliz y marcharme. En el cuartel había una falta de comodidad crónica,
y yo tuve suerte de que no me obligaran a compartir una tienda, y más suerte
aún con el compañero estable que me tocó, aunque el capitán Fernando Toro,
mi instructor durante los meses de cadete, con inclinación para escribir poesía,
era la última persona que yo habría elegido para compartir mi cuarto. Sin embargo,
resultó un éxito. Los dos nos caímos bien desde el principio, y pronto
descubrimos que teníamos mucho en común. El capitán Fernando Rodríguez
del Toro e Ibarra era once años mayor que yo. Era un hombre agradable, de buen
carácter, animoso e intensamente romántico, y también se había enamorado
con todo su ser de una rubiecita de dieciséis años, Isabel Clara de Iriarte y Jeres
Aristeguieta, que, mayor coincidencia, era sobrina de mi frustrado amor Belén.
Isabel Clara era hija de Begonia Jeres de Aristeguieta y Blanco y de don Juan de
Iriarte. Había sido durante el viaje de regreso de España. La muchacha no tuvo
inconvenientes en flirtear con él, pero su propuesta matrimonial fue rechazada
en razón de la extrema juventud de Isabel Clara. Fue una estratagema del padre,
que ya le había escogido un novio. El capitán Toro supo, dos días después que
llegaron a Caracas, que la niña se había comprometido con un caballero que le
doblaba la edad. Le dije algo de Belén, pero esa historia, como la contaba ahora,
estaba desprovista de amargura. No sólo la apreciaba como algo efímero y
tonto, sino cómico. La crónica de mi desdicha perdió todos los ribetes de tra-
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