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Fernando Toro
Quise casarme, a los dieciséis años, con mi prima segunda Belén Jeres de
Aristeguieta y Blanco. Era mayor que yo (me llevaba siete años), y cuando su
padre se enteró del asunto no le gustó en lo más mínimo, y lo mismo sucedió
con el comandante de las milicias, el marqués del Toro. Mi intención de viajar
a Caracas, pocos días después de mi graduación, no pudo llevarse a cabo
porque don Miguel Jeres de Aristeguieta llegó a San Mateo y habló en privado
con el comandante Toro. Ambos hombres coincidieron en el tema de los casamientos
a temprana edad y las consecuencias fatales que acarreaban. Me
llamaron y me dieron una filípica que me dejó humillado y, sobre todo, joven
y estúpido. No me negaron permiso para ver a Belén –quizás habría sido menos
cruel si me lo hubieran negado-, pero don Miguel explicó con penosa
claridad que no habría compromiso, oficial ni extraoficial, y que para volver a
hablar del asunto había que esperar varios años, hasta que yo hubiera adquirido
más sabiduría y buen sentido. Si eso quedaba entendido, él no tenía inconvenientes
en que yo visitara su casa cuando estuviera en la ciudad. No se
trataba de una intransigencia suya, todo lo contrario, comprendía mis sentimientos.
Pero estaba seguro que mi relación con Belén no resultaría porque
era muy joven para pensar en casarme. Quizás Belén no lo era tanto, pero yo
sí. Era necesario entonces que yo cambiara los dientes y, si era sensato, dejara
pasar unos ocho o diez años antes de atarme a enaguas y bebés. Ése era su
consejo. Cuando yo intenté defender mi causa, el comandante Toro me dijo
que no fuera tonto. Si insistía en mi actitud significaba que no estaba preparado
para estar en las milicias, y sería mejor que pidiera un traslado a algún
sector del servicio más sedentario. Yo no podía vivir sin Belén, y pensé que lo
único que podía hacer era escaparme con ella. Si Belén y yo nos escapábamos
su padre no tendría más remedio que aceptar la boda, y si no podía quedarme
en las milicias habría otros regimientos en la provincia. En esas circunstancias
pasé mi primera semana como oficial de las milicias en San Mateo. Había
tanto que hacer y tanto que aprender. Pero, aunque los días estaban llenos de
interés, las noches se convirtieron en largas batallas para conciliar el sueño,
porque entonces sólo tenía tiempo para pensar en Belén. Las noches alargaban
la semana. Sin embargo, pronto llegó el sábado. Yo le había enviado una carta
a Belén diciéndole que iría a la ciudad, y una más larga y formal a su madre
doña Josefa María Blanco y Herrera, pidiéndole permiso para visitarlos. Doña
Josefa, mi tía abuela materna, me recibió en la sala amable pero incómoda, y
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