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Marina
La conocí en la catedral de Milán el día en que Napoleón se coronó rey de
Italia. Rodríguez, Fernando y yo acudimos a la ceremonia, acompañados por
Alessandro Manzoni, poeta bonapartista, conocido y celebrado en Milán y París
por la publicación de una oda (El cinco de mayo) dedicada a Napoleón. Cuando
Napoleón se ciñó la corona de hierro de los reyes lombardos la gente reunida
estalló de entusiasmo. Yo no quitaba los ojos de él. Era un hombre pequeño
y nervioso, ni más ni menos de mi estatura, y vestía una sencilla casaca, sin
condecoraciones. La corona que se ciñó me pareció poca cosa, lo que me impresionó
fue la curiosidad que él despertaba, el objeto de devoción que era su
persona, las aclamaciones que le hicieron. Eso era llegar a lo más alto en la
vida. Pensé entonces en la gloria que tendría el hombre capaz de independizar
a América de España, después de tremendas hazañas militares, como las de
Napoleón, y, aunque no me lisonjeaba con hacer el papel principal, quería
ser yo. Pero hubo otra cosa en la cual centré mi atención ese día. Alessandro
Manzoni, casi de mi misma edad (tenía dos años menos que mis veintidós no
cumplidos), aunque más alto, más fuerte, nos presentó a su novia. Se llamaba
Marina Cardamone. Había nacido en Florencia pero, muy niña, la trajeron a vivir
a Milán. Era una mujer alta, de intensos y vivos ojos azules, llena de cuerpo,
de pechos altos, cabellos color del oro. Sonreía como los ángeles. Me cautivó
de inmediato y no lo disimulé. Fernando Toro, pudibundo, me previno, pero
Rodríguez me hizo un guiño de complicidad. No creía que yo debiera andar con
remilgos a esa hora del mundo. Esa mañana en Milán hasta dejé plantados
a Fanny Du Villars y a su marido, el coronel Bartolomé Dervieu Du Villars, y
olvidé, incluso, la admiración que tenía por el destino de Napoleón. Sólo me
concentré en Marina Cardamone. De la catedral salimos a la Piazza del Duomo, y
yo no paraba de conversar con ella. Me encantó su desenvoltura, como no había
visto en otra mujer, y el sonido líquido de su voz. Me contó que ella y su madre
vivían en la ciudad, pero que su padre estaba en Florencia, donde era oficial
de guarnición. Era colonello. Ella y su madre tenían pensado viajar a Florencia
con el objeto de participarle al padre su próximo matrimonio con Alessandro
Manzoni. Cogí la ocasión al vuelo y le dije que mis amigos y yo teníamos el
plan de visitar todo el país, y que de Milán iríamos a Padua, Venecia, Florencia,
Roma y Nápoles. Ella no entendía quiénes éramos y menos qué buscábamos
tan lejos de nuestro hogar. Decidí confiarle la verdad, aunque más con el deseo
de impresionarla. Le dije que éramos filósofos, que el viejo de Rodríguez
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