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Teresa Toro
Cuando la relación amorosa de Manuel Mallo con la reina María Luisa
llegó a su fin, precipitada por las intrigas del ministro Manuel Godoy, el tío
Esteban se apresuró a hablar con el marqués de Ustáriz para que yo viviera en
su casa. Sabía cuál sería el desenlace, y no quería que yo pagara por ello. Pocos
días después que me mudé a la casa del marqués, el tío Esteban fue encerrado
en el Castillo de Monserrat, con acusaciones que nunca salieron a la
luz, aunque no destituido de su empleo. Mi tío Pedro Palacios, que había
llegado de América algunos meses después que yo, fue confinado a Cádiz. En
casa del marqués de Ustáriz conocí a Teresa Toro. Era dos años mayor que yo.
Tenía un rostro encantador, enmarcado por una abundante cabellera negra,
una naricita recta que se arrugaba deliciosamente cuando reía, un par de
grandes ojos de agua de estanque, dulces y nostálgicos por la temprana muerte
de su madre, y una boca tentadora, especialmente por los hoyuelos en cada
extremo. Sin embargo no habría despertado muchas emociones en mí si no
hubiera descubierto que la señorita Toro, aunque nacida en España de padres
americanos, tenía enormes deseos de conocer la Gobernación de Venezuela.
Lo dijo una noche, cuando ya hacía diez días que nos habíamos conocido.
Varios caballeros de avanzada edad, nacidos en América pero con años de
residencia en España, se lamentaban de tener que viajar alguna vez a Tierra
Firme. Mencionaban las incomodidades: el calor, el polvo, las enfermedades,
el desastroso estado de los caminos y las dificultades para viajar. Entonces
intervino Teresa Toro. Les preguntó que cómo podían decir eso si aquel país
era encantador. Claro, no lo conocía, pero su madre le había contado de su
hermosa hacienda con la enredadera que crecía en el pórtico, y todas las bellas
flores del jardín cubiertas de mariposas. Sus palabras disgustaron a don Esteban
Fernández de León, a quien le pareció incorrecto que una joven dama
interviniera en una conversación de mayores, y comentó que nadie que hubiese
pasado por los sobresaltos de la conspiración jacobina de años atrás, instigada
por un grupo de prisioneros españoles, podría volver a confiar en
aquella «canalla del mulatismo», y que envidiaba la feliz ignorancia de la
querida Teresa con respecto a los peligros que enfrentaba cualquier mujer
española al tener que vivir en un país bárbaro. Don Esteban Fernández de León
había nacido en la provincia de Caracas, pero llevaba algunos años en Madrid,
medrando ante la corte, y había logrado un cargo en la Real Audiencia del
Reino. Así había favorecido a sus parientes de Tierra Firme, y se decía que
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