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Zoon politikon
Casi al amanecer, sin que el sol disipara la nebbia que cubría el Canalozzo, el
gondoliere nos llevó a Fusina, y salimos con ruta a Ferrara en una desvencijada
calesa que más parecía un cajón sobre ruedas. La signora Cardamone estaba
disgustada. No le gustaban los viajes por el interior de Italia en esa época del
año, pues los días eran calurosos y largos. Ella conocía la ruta. Había viajado
varias veces en los últimos años para encontrarse con su marido, aunque, para
evitarle a su hija los tropiezos del viaje, siempre la había dejado en Milán al
cuidado de una tía. Era la primera vez que Marina viajaba por Italia. La signora
Cardamone se mostró locuaz al comienzo de nuestro viaje, y ese cambio lo
agradecí yo sobre todo, pues tenía intenciones de abordarla durante la ruta.
La tierra que transitábamos era el granero de la región del Véneto, eminentemente
rural, casi desolada. Durante el trayecto, que incluía la primera posta a
Flesiga, a ocho millas, y la segunda, de diez millas, a Ferrara, cruzamos una
campiña donde pastaban todo tipo de rebaños y se alzaban sembríos de hortalizas,
cáñamo y frutas. Era una planicie ondulada, provista de vegetación,
con esporádicos cipreses, castaños y robles frondosos a lo largo del camino,
que era un ancho sendero de herradura. La calesa se movía lentamente, y el
conductor, un viejo de rostro barbado, parecía sumido en recuerdos espesos
y difíciles, pues muy poco hablaba. Yo había empezado a leer El príncipe en los
días previos a nuestra salida de Venecia, y pensaba continuar su lectura durante
el viaje, pero el paisaje silencioso de la planicie, que lanzaba destellos
a la distancia por los ríos y riachuelos que cruzaban en todas direcciones, me
hipnotizó. Cuando hicimos la primera parada en Flesiga y nos dispusimos a
almorzar en una posada, yo pensaba en lo infructuosa que había sido la vida
de Nicolás Maquiavelo después de la caída de la república florentina. Se había
retirado a sus posesiones agrícolas, y allí escribió El príncipe. Después intentó
congraciarse con los Medici pero no lo consiguió. Había sido, en la república
florentina, secretario de asuntos exteriores y de guerra. En ese puesto, según
decía el prologuista del ejemplar que estaba leyendo, frecuentó a reyes y a
emperadores, y exploró sus tácticas de gobierno. Quedó encantado con César
Borgia, de suerte que a todos les parecía que el prototipo del gobernante
descrito en su libro era él. Almorzamos tallarines con ajo y tomamos un vino
del Véneto. Estábamos silenciosos, pero después de comer, a una alusión mía
a Maquiavelo, Rodríguez habló sin parar como media hora. Toda su perorata
giró en torno a dos interrogantes que, según él, atravesaban el libro. ¿Era
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