Descargar PDF - Fondo Editorial del Caribe / Anzoátegui

se había atrevido a confesarle a nadie. Me sorprendió que me hablara de independencia,
una palabra que yo sólo le había oído a Rodríguez y a Fernando Toro,
y que dijera que estaba dispuesto a conseguirla y, sobre todo, a jurarlo solemnemente.
Dejé de husmear los papeles y me enfrenté a sus ojos cálidos. Le pedí
que me explicara lo del juramento. Él me dijo, con la mayor sencillez, que iba a
jurar en algún lugar de la ciudad que le pareciera significativo. En la Cuadra de
los Bolívar había dos cedros en la entrada. En uno de ellos, atado, el cacique
Tamanaco había sido devorado por varios perros que los conquistadores españoles
lanzaron contra él. En ese cedro él haría su juramento. Yo no tenía entonces
verdadera conciencia de lo que mi hermano me confió. Era cierto que Rodríguez
me había inculcado algunas cosas, pero lo único grande que movía mi
espíritu era el viaje a España. Después que completara mi educación, no estaba
seguro si me quedaría allá, o regresaría a ocuparme del mayorazgo que me había
heredado mi primo Juan Félix Jeres de Aristeguieta y Bolívar, pues estaba escrito
en testamento que debía residir en el país para tomar posesión de él. No
sabía de protagonismo, ni estaba en mí ponerme a la cabeza de nada, salvo de
mis propiedades. Sin embargo no me extrañó que alguien como mi hermano
quisiera dedicarse por entero a la causa de la libertad. Me pareció incluso que
algo, de tanto desprendimiento, sólo era natural en él, como un gesto más de
un corazón tan generoso como el suyo. Entendí sus razones para no querer ir a
España, pues yo creía que si él pensaba que el barco naufragaba, el barco naufragaría.
Pasé el último mes del año en Caracas, en casa del tío Carlos, y me
embarqué en el San Ildefonso a mediados de enero. Me acompañaron hasta el
puerto de La Guaira Juan Vicente y el tío Pedro Palacios. Navegaríamos primero
hasta el puerto de Veracruz, por la guerra que había entre España e Inglaterra,
pues en tiempos normales, según explicó el capitán José Borja, se hacía escala
en La Habana, pero ese puerto estaba bloqueado por los ingleses. En el momento
de embarcarme llegó montada en una mula la negra Matea. Era entonces
una negra de curvas pronunciadas, piel brillante y ojos inquietos. Se abrió paso
hasta el muelle, y me extendió una alforja. La tomé, distraído por una observación
de mi hermano, y metí la mano para ver qué había dentro. Cuando levanté
los ojos Matea ya no estaba. Pensé que no podía haberse ido tan rápido. Pero
al tomar en mis manos el caracol rosado que estaba dentro de la alforja quedé
convencido de que no había sido una alucinación. Tenía el caracol en las manos
cuando el barco partió, y lo soplé, como una forma de despedida, y salió un
sonido agudo y penetrante que quedó resonando en mis oídos hasta mucho
después que dejé de soplar. Lo estuve oyendo siempre durante el viaje a Veracruz,
lo oí cuando desembarcamos, y aun en la diligencia que nos llevó al capitán
Borja y a mí a Ciudad de México, donde nos hospedamos en casa del oidor
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