Descargar PDF - Fondo Editorial del Caribe / Anzoátegui

marqués de Ustáriz, comenzaron a prestar marcada atención a su hija. Era
verdad que la mayoría eran muy jóvenes y sin muchos caudales, como militares
de baja graduación, empleados públicos y algunos incipientes comerciantes.
Pero entre los caballeros había un capitán de infantería de más de treinta
años, un viudo rico de edad madura que era el socio principal de una empresa
exportadora, y yo, único heredero de la apreciable fortuna dejada por mi primo,
el doctor Aristeguieta, sin contar la de mi padre. Desde el punto de vista puramente
financiero, don Bernardo consideraba que el señor Blas de Mendizábal,
el viudo, era quizás el candidato más elegible. Pero, aunque dispensaba
gran atención a su hija, aún no había hecho declaración alguna, y Teresa se
refería a él y al capitán de infantería como «dos vejestorios». Le gustaban más
los militares y los empleados públicos. Flirteaba alegremente con nosotros, y
se divertía creando rivalidades. Su única dificultad era decidir a cuál de sus
admiradores preferir, pero algunas semanas después ya no le quedaba ninguna
duda. Yo no era tan apuesto como Pedro de Ardanaz, ni tan rápido e ingenioso
como el subteniente Tomás Ignacio de Beruete, ni tan rico como don
Blas de Mendizábal, era bastante silencioso, excepto cuando hablaba de
América, y Teresa me estimulaba a que lo hiciera siempre que sus inoportunos
admiradores le permitían alguna conversación privada, porque le parecía estar
oyendo cuanto le contaba su madre. Teresa descubrió que yo podía ser encantador
cuando quería. Me confesó que me encontraba apuesto con mi tipo
moreno de rostro delgado y cabellos oscuros, rasgos que el viejo chismoso,
don Esteban Fernández de León, sugirió que podían provenir de una mezcla.
La llamó, ni más ni menos, «el nudo de la Marín». Pero todos sabían que don
Esteban era una hiena, y que habría estado encantado si yo me hubiera fijado
en su propia hija, Gertrudis, que no era nada bonita. Teresa me dio sus más
encantadoras sonrisas, y yo me enamoré perdidamente de ella. Durante una
velada junté coraje suficiente para acercarme a don Bernardo y pedirle permiso
para cortejar a su hija. Yo temía ser rechazado por mi juventud, y no pude
creer en mi buena suerte cuando el padre de Teresa me respondió, sonreído,
aunque con indulgencia, que no había inconvenientes. Sin embargo puso una
condición. Había que darle tiempo a nuestro noviazgo. Yo tenía que comprender
que a mis diecisiete años el apresuramiento era la norma de la vida. No
teníamos intención de revelar el noviazgo, pero de alguna manera la gente se
enteró, y apenas terminó la cena comencé a recibir las envidiosas felicitaciones
de mis rivales. El señor Mendizábal y el capitán de infantería se mostraron
especialmente agrios, pero sólo Pedro de Ardanaz expresó una protesta activa.
Intentó ahogar sus penas en alcohol, y después propuso batirse a duelo conmigo,
aunque, por suerte, cayó «enfermo» antes de que yo le aceptara el de-
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