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filosofía y el pensamiento políticos modernos, preocupación que
sigue vigente hoy. Como señala P. Norris, (2002: 3) “hay un amplio
acuerdo entre los teóricos de la democracia, desde J. J. Rousseau a
J. Madison, J. S. Mill, R. Dahl, B. Barber, D. Held and J. Dryzak de
que la participación masiva es esencial para la vitalidad de la democracia
representativa, si bien hay un continuo debate sobre cuánta
participación es necesaria o deseable [...] todos los teóricos acuerdan
en que la participación es uno (aunque sólo uno) de los indicadores
básicos de la salud de cualquier democracia”.
Luego de la Segunda Guerra Mundial, y en medio de la euforia
de la “edad de oro” del capitalismo, las ideas participacionistas
quedaron en un segundo plano. Se hizo perceptible en los países
centrales una “tendencia secular” a la declinación de la participación
que se manifestaba en la caída de la asistencia electoral, en el surgimiento
y extensión de sentimientos antipartidistas y en el debilitamiento
de las organizaciones cívicas (Norris, 2002). La democracia
de masas parecía estar dando lugar a una “democracia de audiencia”
(Manin, 1998), con ciudadanos crecientemente preocupados en
juzgar imágenes y propuestas desde sus hogares antes que predispuestos
a tener una participación más activa en la definición y resolución
de los problemas públicos.
De un tiempo a esta parte, numerosos autores se preocupan
por enfatizar los crecientes problemas que plantea una ciudadanía
excesivamente recostada sobre los intereses “privados” y exageradamente
desentendida de las cuestiones públicas 105 . Independientemente
de las consideraciones acerca de las causas del fenómeno y
de las soluciones que deban encontrarse, está muy extendida la idea
de que el viejo modelo de una ciudadanía “privada” —cuyo casi
único vínculo con la esfera pública es la participación relativamente
aislada en la elección de funcionarios— ha dejado de ser adecuado,
y que debe ser reemplazado por una concepción de la relación
entre el Estado y la sociedad civil en la que el papel del ciudadano
pase a a ser mucho más activo y responsable, trascendiendo los
ámbitos electorales para adentrarse en dimensiones dónde lo
público, lo colectivo y lo comunitario tengan una mayor fuerza y
presencia.
La justificación de la deseabilidad de este nuevo modelo de
relaciones políticas es doble. Por un lado, desde el punto de vista
VII. PARTICIPACIÓN POLÍTICA
105 Las opiniones acerca de que es necesario reinsertar a los ciudadanos en la
vida pública y política (esto es, reformular la idea misma de ciudadanía) están lejos
de constituir una única corriente de pensamiento. W. Kymlicka y W. Norman (1997)
distinguen por lo menos cuatro corrientes (de izquierda, republicana, de la sociedad
civil y liberales) que, coincidiendo básicamente en el diagnóstico, difieren sustantivamente
en las soluciones adecuadas y posibles.
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