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En tercer lugar, y al nivel más básico de programas o proyectos
concretos, los beneficios de la participación son hoy ampliamente
reconocidos. Para citar sólo un ejemplo, luego de analizar la
evidencia de más de cien proyectos de provisión de agua en localidades
rurales de Asia, África y América Latina, con diferentes fuentes
de financiamiento, D. Narayan concluye que “los resultados no
son ambiguos. La participación surge como uno de los factores más
significativos que contribuyen a la efectividad de los proyectos, el
mantenimiento del sistema de riego y el beneficio económico, aún
después de tomar en cuenta el efecto de otros dieciocho factores
comunmente asociados con el éxito de estos programas (Narayan,
1997: 201).
En este nivel, el éxito de las políticas se ve comprometido
por los ya conocidos y graves problemas de implementación, que
hacen fracasar en el terreno las más brillantes y bien intencionadas
ideas concebidas en el nivel político, como lo remarcaran tan convincentemente
A. Wildavsky y J. Pressman (1998) en su clásico trabajo.
No se trata sólo de que el involucramiento de los ciudadanos
implicados en los proyectos acercará información que las agencias
burocráticas y técnicas de gobierno no están en condiciones de relevar.
Se trata también, de lidiar con otro de los problemas serios que
enfrentan las democracias representativas: la relativamente elevada
falta de control de los políticos con relación a las burocracias con
las que se vinculan también en una relación principal-agente y, por
ende, en una situación de enorme desventaja en términos de la disponibilidad
de información. El control de las burocracias es, por
ende, extremadamente problemático. Sin embargo hay cada vez
mayor consenso de que la intervención de los ciudadanos puede ser
de gran ayuda en este sentido. En efecto, nadie mejor que los ciudadanos,
que son a quienes la burocracia estatal distribuye sus servicios,
para juzgar el desempeño de ésta. La supervisión de los ciudadanos
(llamada el mecanismo de “alarma de incendio”) ofrece por
lo menos dos grandes ventajas con relación al tradicional control
burocrático (llamado mecanismo de “patrulla de policía”): (1) permite
recoger información sobre el desempeño de los aparatos
burocráticos a un costo mucho menor; (2) provee más y mejor
información acerca de este desempeño (Przeworski, 1998: 27-28).
Finalmente, y no menos importante que los dos elementos
anteriores, se trata también de que “la participación trae con ella el
compromiso, y el compromiso trae consigo un mayor esfuerzo, la
clase de esfuerzo que se requiere para hacer los proyectos exitosos”
(Stiglitz, 2002: 168).
Los ciudadanos que se ven involucrados en el desarrollo de
un proyecto desde el principio, haciendo oír su voz y teniendo con-
VII. PARTICIPACIÓN POLÍTICA
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