De la EconomÃa Ambiental a la EconomÃa EcolÃ³gica - Fuhem

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CIP-ECOSOCIALrecursos utilizados en los procesos, por lo que la preocupación por la viabilidad de unsistema debe abordar conjuntamente ambos extremos.El hecho de que la Tierra sea un sistema abierto en energía, pero cerrado enmateriales —salvo el fenómeno afortunadamente poco importante de los meteoritos—,unido a que, por lo general, resulta bastante más fácil convertir materiales en energía queenergía en materiales, hace que la gestión de éstos sea a largo plazo el problema económicomás delicado, tanto desde el punto de vista de los recursos, como de los residuos, aunque,como más adelante se expone, la mayor entropía o desorden referente a los materiales estárelacionada (a través de la fórmula de Gouy-Stodola) con el aumento de la temperaturaambiente originado por la contaminación térmica que trae consigo el uso de loscombustibles fósiles disponibles en la corteza terrestre, siendo el «calentamiento global» y el«agujero» en la capa de ozono las expresiones actuales más preocupantes del deterioro de lahabitabilidad del planeta relacionadas con las dos caras de la irreversibilidad antesmencionadas.Habida cuenta que los organismos, en general, y los hombres muy particularmente,necesitan degradar energía y materiales para mantenerse en vida, el único modo de evitarque ello redunde en un deterioro entrópico de la Tierra pasa por articular esa degradaciónsobre el único flujo de energía renovable que se recibe, el procedente del sol y sus derivados,manteniendo un reciclaje completo de los ciclos de materiales, tal y como ha ejemplificadoese fenómeno tan particular de la fotosíntesis, que permitió el desarrollo de la biosfera y dela especie humana. En efecto, las plantas verdes utilizan la energía irradiada por el sol paracomplicar la estructura de materiales ya existentes, convirtiendo, pudiéramos decir, aquellaenergía luminosa en energía de enlace de sistemas más complejos. Tres hechos hacenespecialmente interesante y ejemplar, desde el ángulo de la gestión de recursos, latransformación de materiales y energía que se opera en el caso de la fotosíntesis. Uno es quela energía necesaria para añadir complejidad a los enlaces que ligan a los elementosdisponibles procede de una fuente que a escala humana puede considerarse inagotable,asegurando así la continuidad del proceso. A la vez que tal utilización no supone un aumentoadicional de la entropía en la Tierra, sino la desviación hacia los circuitos de la vida de unaenergía que de todas maneras iba a degradarse. Otro, no menos importante, es que losconvertidores que permiten la transformación de la energía solar en energía de enlace —lasplantas verdes— se reproducen utilizando para ello esa misma fuente renovable, sinnecesidad de recurrir a energías derivadas de desorganizar los stocks de materiales existentesen la Tierra y originar problemas de contaminación. El tercero es que los desechos vegetales,tras un proceso de descomposición natural, se convierten en recursos fuente de fertilidad, alincorporarse al suelo en forma de humus, cerrándose así el ciclo de materiales vinculado alproceso.Lo anterior nos sitúa en condiciones de responder a la pregunta de si puede unaeconomía «sostenible» usar «recursos no renovables» y, en caso afirmativo, cómo tendríaque usarlos. Si por «recursos no renovables» se entienden los stocks de materiales existentesen la corteza terrestre, la respuesta sería inequívocamente afirmativa. Respecto al «cómo»usarlos, el ejemplo de la biosfera indica que un sistema puede desarrollarse a largo plazoutilizando los materiales existentes en la corteza terrestre: la clave de este funcionamientoviene sintetizada por Margalef, cuando indica que el flujo de energía solar mueve los ciclosde materiales lo mismo que la corriente de agua hace girar la rueda del molino. Así, la vidahumana, al igual que la de los otros organismos que componen la biosfera, ha de apoyarse,por fuerza, en los materiales existentes en la corteza terrestre. La cuestión estriba en que laeconomía de los hombres sepa aprovecharse de la energía solar y sus derivados renovablespara cerrar los ciclos de materiales, posibilitando que los residuos se conviertan otra vez en238
De la Economía Ambiental a la Economía Ecológicarecursos y evitando el progresivo deterioro de la corteza terrestre que actualmente se operapor dispersión de recursos y contaminación de residuos.Rasgos esenciales del comportamiento físico de la civilización industrialA partir de la llamada «revolución industrial» las sociedades humanas desarrollaronsu economía sobre bases completamente opuestas a las que acabamos de enunciar: alapoyarse masivamente en el uso (y deterioro) de stocks de determinados materialesconcentrados en la corteza terrestre, sin preocuparse de devolver a estos materiales sucalidad de recursos, se originaron a la vez problemas de escasez y de contaminación,acelerando la entropía de la Tierra. Es el caso de las reservas de combustibles fósiles y,sobre todo, de petróleo y gas natural, contenidas en la corteza terrestre (con una energíaequivalente a quince y cinco días, respectivamente, de radiación solar sobre el planeta), quese extraen a un ritmo de unos 10.000 millones de toneladas anuales, cuya combustión estáoriginando los problemas de contaminación y cambio climático de todos conocidos. Y lo estambién el de la extracción de rocas y minerales no energéticos (apoyada en esoscombustibles fósiles) que alcanza unos 20.000 millones de toneladas anuales 5 exigiendo unmovimiento de tierras que supera ampliamente los 25.000 millones de toneladas. De estamanera, la intervención humana sobre la corteza terrestre, orientada a la extracción demateriales energéticos y no energéticos, supera en importancia a la de cualquier agentegeológico, duplicando en tonelaje al arrastre de sedimentos de todos los ríos del mundo,cifrado en unos 16.500 millones de toneladas. 6 El cuadro 1 ilustra la composición delenorme flujo de materiales que el hombre extrae de la corteza terrestre.Cuadro 1. Extracción mundial estimada de minerales seleccionados, 1990MetalesMineral Producción 1Mineral de hierroAluminioCobreMagnesioZincCromoPlomoNíquelEstañoMolibdenoTitanioPlataMercurioMetales del grupo del platinoOro(miles de toneladas)960.00018.0008.9208.6007.3003.7843.3509492161141021560,30,25 Fernando Pla, «El estado actual de la tecnología minera», Congreso Nacional de Ingeniería Civil,Madrid, 1991.6 John E. Young, «La Tierra convertida en una gran mina» en La situación del mundo en 1992, Ed. LesterBrown, Washington, Worldwatch Institute, 1992 (traducción española de Eds. Apóstrofe, Barcelona).239
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