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1. INTRODUCCIÓN: EL ESTUDIO DE LA VEJEZ A TRAVÉSDE ENCUESTA Y LA ENCUESTA DE CONDICIONESDE VIDA DE LOS MAYORESLa vejez y el envejecimiento parecen ya en nuestra sociedad temas antiguos, tópicos, y sin embargo, no lo son. La vejezy el problema del envejecimiento son, en realidad, problemas a los que se enfrentan las sociedades modernas desde hacemuy poco tiempo. No es extraño por ello que nuestros conocimientos sobre ellos sean todavía escasos, para los científicosy para quienes día a día se enfrentan a la realidad de atravesar esta etapa vital. La vejez, tal como la conocemoshoy, nace con la jubilación y los sistemas de pensiones, se configura entonces el ciclo de vida en tres fases que hemosconocido durante todo el siglo XX: formación, trabajo y descanso. Vicent Caradec (2001: 16) recuerda cómo todavía enlos censos franceses de la Belle Époque, los mayores o los jubilados no se presentaban como categoría estadística independiente,sino tan sólo junto con los rentistas. En España, todavía a mediados de siglo, la jubilación y la vejez no eranexperiencias comunes, el envejecimiento de la población y la presencia de los mayores en ella era ya visible en los añossesenta, sin embargo, España experimentaba entonces otras urgencias demográficas que dificultaban su visibilidad. Enla actualidad, la situación es muy diferente, la vejez se ha convertido en una etapa normal de la vida que todos los miembrosde las sociedades modernas esperamos alcanzar y que, efectivamente, alcanzaremos; la importancia de los mayorescomo categoría estadística y como grupo social es indudable y, aunque de nuevo nuestro país experimenta otrasurgencias demográficas, esta vez es ineludible seguir prestando atención al envejecimiento.En estos comienzos de siglo, además, la vejez está cambiando de manera notable. La mejora del estado general de saludy la necesaria atención al problema de la dependencia invita a distinguir más que nunca dos vejeces, una autónoma yotra valetudinaria o una tercera y cuarta edad. En realidad, históricamente siempre han existido dos vejeces o, comomínimo, una forma ambivalente de concebir la vejez. Como las dos caras de Jano, la vejez ha tenido una faceta que suscitabaveneración y respeto, que simbolizaba lo mejor del ser humano, y otra que generaba todo tipo de miedos y recelos,la historia, la literatura, el arte y la cultura popular han mostrado repetidamente esas dos facetas. Viejos son PapáNoel y la Vieja comiendo sopas de Velázquez. Sin embargo, es posible que nunca como antes existan esas dos vejeces,toda vez que ahora empezamos a utilizar un criterio objetivo para distinguirlas, sea éste el estado de salud o autonomíafuncional o, incluso, la edad. La separación entre esas dos vejeces se refuerza con el desdibujamiento de las fronterasentre trabajo y jubilación, que suponen al mismo tiempo que las fronteras entre la vejez y la mediana edad o la edadmadura sean cada vez menos claras.En realidad, los cambios recientes indican que no hay una sola vejez, sino varias. De alguna forma es sólo una cuestiónde números, puesto que a medida que la vejez está siendo transitada por más personas, cada una de ellas con su propiaexperiencia vital, se generan en su interior nuevos estilos de vida que se traducen en formas distintas de vivir la vejez.Pero forma parte también de una transformación cultural profunda que se alimenta del propio proceso de envejecimiento.El que todos los miembros de una sociedad como la nuestra, la española, puedan esperar vivir una existencialarga, implica una conquista sobre la naturaleza, pero sobre todo, sobre el azar. Los demógrafos hablan de ordenación dela muerte, pero es sobre todo un proceso de ordenación de la vida; la vida es más previsible porque la probabilidad deperderla sólo es significativa a edades cada vez más altas. En términos colectivos, esa victoria sobre el azar y la suerte estambién una victoria de lo individual sobre lo colectivo. Cada uno de nosotros es más dueño de su vida que antes, porquela vida es posible y probable. En otros momentos históricos los proyectos vitales individuales tenían menos sentido,sólo los aventureros retaban el azar de una vida singular, los demás estaban implicados en proyectos colectivos, porquesólo la familia, el linaje, el pueblo o la comunidad tenían posibilidades ciertas de supervivencia. En virtud del envejecimiento,de ese azar domesticado, la medida de la vida social es ahora el individuo, de alguna manera todos hemos devenidoen aventureros con historia propia, de hecho parece que el fundamento de nuestra existencia estriba en buenamedida en el intento de distinguirnos de los demás y ese intento no se quiebra al llegar a la vejez. Los aventureros inventansu propia historia y cuando alcanzan la vejez siguen haciéndolo; la vejez, en realidad, se ha convertido en nuestrassociedades en terreno de conquista donde los pioneros construyen nuevas formas de vivir y pensar. La vejez es hoy unterritorio de conquista que se puebla de abuelos y abuelas, padres y madres, maestros y alumnos, cooperantes, viajeros,divorciados, viudos o recién casados, entre otras especies. Estas distintas maneras de vivir complican más el estudio dela vejez, pero no evitan que siga siendo apasionante. En ella confluyen como en ninguna otra edad de la vida, el ser biológico(la edad, la finitud de la vida) y el ser social (nuestras formas de actuar, pensar y sentir), naturaleza y cultura, tiempohistórico y tiempo vital. Su análisis invita a la reflexión sobre interrogantes esenciales en la existencia de todo serhumano y de la sociedad completa. Vivir la vejez puede ser hoy una aventura, pero también lo es acercarse a su estudio.1. INTRODUCCIÓN: EL ESTUDIO DE LA VEJEZ A TRAVÉS DE ENCUESTA Y LA ENCUESTA DE CONDICIONES DE VIDA DE LOS MAYORES13