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LA ESTRUCTURA SOCIAL DE LA VEJEZ EN ESPAÑA / Nuevas y viejas formas de envejecer50Aunque los encuentros con los familiares son frecuentes, algunas variables demográficas, como la edad y el hábitat, lasque tienen que ver con la propia situación familiar, como las formas de convivencia o el estado civil y el estado de salud,ejercen un efecto moderador. Hay que recordar a este respecto que los contactos familiares no responden sólo a la iniciativade los otros, los propios mayores realizan visitas o facilitan el marco para que se produzcan los encuentros, particularmentelas mujeres. La distancia geográfica, el deterioro de la salud, la pérdida de autonomía funcional o vivir en una viviendaque no es la propia, pueden reducir esta iniciativa de los mayores (Tablas 2.23, 2.24 y 2.25). De hecho, la encuesta muestraque en el ámbito rural, donde las distancias geográficas son menores y es mayor la probabilidad de que los encuentros seproduzcan de manera casual y menos formalizada, los mayores tienen contactos más frecuentes con sus familiares; en lasciudades, sin embargo, las mujeres no manifiestan verse con menor frecuencia con miembros de sus familias, pero sí los varones.Las mujeres que manifiestan una apreciación más positiva sobre su estado de salud también tienen contactos más frecuentes,probablemente porque son ellas las que visitan o hacen posible el encuentro. También tienen tratos más asiduos lasmujeres que necesitan ayuda para realizar las actividades básicas de la vida diaria, en este caso seguramente porque los contactosse producen precisamente como consecuencia de la actividad de cuidado. Entre los varones, el estado de salud subjetivono implica variaciones significativas en la frecuentación de sus relaciones familiares, quizá porque la iniciativa de losvarones en la promoción de los encuentros no sea tan significativa como la de las mujeres; los hombres que necesitan ayudapara la realización de actividades instrumentales de la vida diaria muestran un funcionamiento familiar menos denso, quizáporque su estado físico aún no ha hecho que la familia se movilice en su ayuda. Haber perdido la autonomía residencial, esdecir, vivir en la casa de otros o en rotación implica una restricción de las relaciones, los motivos pueden ir desde el mero distanciamientocon respecto a los familiares, si esa nueva vivienda no está situada en los lugares de residencia habitual, hastael retraimiento de las relaciones por parte de los mayores y de los familiares; los mayores y sus familiares pueden sentirseincómodos o temer la incomodidad de quienes viven con ellos ante la posibilidad de recibir visitas en una vivienda que no esla suya. Pero además, el retraimiento puede responder al hecho de que los familiares consideren que los mayores ya tienenla compañía de otros y necesitan menos encontrarse con otras personas. De todas formas, también es cierto que quienesadoptan estas formas de convivencia son más mayores y pueden tener una salud más deteriorada. Vivir en solitario actúa deforma distinta para cada uno de los sexos, para los hombres la posibilidad de mantener contactos asiduos se reduce significativamente,pero no para las mujeres; probablemente es una nueva confirmación de la distinta capacidad de iniciativa deunas y otros en la búsqueda de los intercambios.Hay que tener en cuenta, además, la disponibilidad de familiares, la edad, por ejemplo, implica la probabilidad de que unabuena parte de las relaciones horizontales, es decir, de familiares pertenecientes a la misma generación, haya desaparecido;por otro lado, los nietos serán más mayores y por ello su disponibilidad para el encuentro será menor. Para Schaie y Willis, alir avanzando en edad los contactos personales no sólo se reducen, sino que cada están cada vez más limitados a los hijos y,en estas circunstancias, es probable que algunos mayores elijan de forma inconsciente reducir los intercambios o permaneceren soledad, en el intento de no ser una rémora para su descendencia (2003: 93). También el estado civil determina la posibilidadde mantener contactos familiares, los solteros que no tienen la fuente de sociabilidad primordial de los hijos y nietosy los divorciados, fundamentalmente los varones, pueden resultar especialmente afectados. Efectivamente la encuesta muestraque los encuentros se vuelven menos asiduos a partir de los 85 años, en este caso, para los dos sexos, aunque más paralas mujeres. Además, hombres y mujeres solteros y varones divorciados también mantienen intercambios menos frecuentes.Otros factores como el nivel de estudios no muestran una influencia significativa sobre las relaciones con los familiares, sí lasituación económica: los hombres y las mujeres que declaran menos dificultades financieras son los que mantienen contactoscon mayor asiduidad.TABLA 2.23.Frecuencia de los contactos con familiares según variables sociodemográficas.Ambos sexosTodos o casi Una o dos Una o dos Con menor No N. C. (N)todos los veces por veces al frecuencia tienedías semana mesEDADDe 65 a 74 años 52,2 28,6 8,9 9,2 1,0 ,1 (1042)De 75 a 84 años 48,0 30,4 8,7 11,5 1,0 ,5 (619)85 o más años 41,4 27,9 10,0 12,9 6,4 1,4 (140)→