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no tiene significación estadística, pero cabe anticipar que será más abundante en el futuro, sobre todo si el divorcio entrelas parejas jóvenes sigue aumentando.La vida en solitario también produce valoraciones diferentes entre hombres y mujeres. Para ellas no es especialmentedeterminante de sus sentimientos y estados, pero sí para sus coetáneos varones. Hombres y mujeres están ya igualadosen España en cuanto a las probabilidades de vivir en solitario; hay más mujeres que hombres viviendo solas pero esto sedebe a que las situaciones que conducen a la vida en solitario (particularmente, la pérdida de la pareja) se producen másentre las mujeres que entre los hombres. De una forma más clara, el porcentaje de viudas que viven solas es prácticamenteigual al de viudos y, entre los divorciados es mucho más alto para los varones. Las diferencias más importantesse producen en el plano valorativo; todo indica que para los hombres vivir solo tiene un coste todavía muy elevado entérminos de la frecuencia con la que experimentan determinados sentimientos o de la satisfacción con aspectos relevantesde su experiencia cotidiana.En términos generales, la tesis general que se desprende de la observación de la composición de los hogares de los mayoreses que las formas de convivencia de los mayores responden cada vez menos a razones imperativas derivadas deaspectos materiales o de otros relacionados con el estado de salud. Es decir, que la forma concreta que adopten los hogaresde los mayores dependerá cada vez más de sus preferencias individuales o, de otra forma, que los mayores son cadavez más libres de escoger su forma de vida en la vejez. Sin embargo, junto a las preferencias de los mayores actúan lasde sus familiares más próximos y también, más allá de los materiales, factores que tienen que ver con valores y normassociales que pueden constreñir las conductas individuales con igual o mayor fuerza que los materiales.LA ESTRUCTURA SOCIAL DE LA VEJEZ EN ESPAÑA / Nuevas y viejas formas de envejecer244En los aspectos relacionales, uno de los asuntos que más ha centrado la atención en este trabajo de investigación ha sidoel de las relaciones conyugales. La pareja puede convertirse en un recurso estratégico para afrontar las pérdidas que sepresentan en el proceso de envejecimiento. En general, los mayores españoles parecen muy satisfechos con sus relacionesconyugales: apenas unos cuatro de cada cien manifiestan algún grado de insatisfacción. La teoría del aprendizajesocial, la curva de la satisfacción conyugal y la hipótesis de la androginia proporcionan argumentos para entender esteelevado grado de satisfacción con la vida en pareja. La encuesta también ha investigado la opinión de los mayores conrespecto a la posibilidad de establecer nuevas relaciones sentimentales en la vejez. En la respuesta, los mayores se handividido aproximadamente en tres partes iguales. Un primer tercio las aprueba, a otro tercio le resultan indiferentes, y elúltimo se reparte entre quienes las desaprueban (24,0%) y quienes no contestan (6,3%).Con respecto a las relaciones con otros familiares, se ha comprobado la importancia de las distancias físicas, ya quecuando los familiares están próximos unos de otros no sólo las relaciones son más probables, sino que los contactos sonmás casuales, más espontáneos, menos ritualizados y, por tanto, seguramente más ricos en contenidos. En España, losmayores suelen vivir bastante cerca de sus hijos, según la encuesta dos de cada tres mayores tienen a algún hijo cerca,bien en el propio domicilio (29,8%) o bien en la misma ciudad pero a una distancia que los propios mayores percibencomo próxima (36,3%); uno de cada nueve (11,2%) no tiene hijos y, por tanto, uno de cada cinco (21,7%) son las personasque tienen hijos pero no tienen a ninguno cerca. Los nietos también están relativamente próximos, ya se trate demenores, niños o adolescentes (7,1% de los mayores tiene a un nieto en su domicilio y otro 33,6% en un lugar próximoen el mismo municipio) o de personas adultas (3,0% en el mismo hogar; 20,4% a corta distancia en el mismo municipio).Otro 31,0% tiene cerca de un hermano (3,2% en el mismo domicilio y otro 27,8% en las proximidades). Con respectoa los ascendiente, el 7,1% tiene vivo a algunos de sus padres o suegros, aunque no es común convivir con ellos.De forma resumida, las mediciones realizadas sobre las redes familiares implica que las dos terceras partes de los mayorestienen cerca o en la misma vivienda a un hijo y un 14,0% adicional a algún otro familiarAunque la distancia física es determinante para una variedad de facetas de la relación familiar, en realidad, es sólo unapotencialidad que puede o no dar lugar al mantenimiento de contactos entre sus miembros, es mucho más significativala frecuencia con la que se establecen contactos entre unos y otros. Este índice de funcionamiento de la familia resulta serbastante alto: cinco de cada diez mayores suelen ver a algún familiar a diario y otros tres de cada diez al menos una veza la semana. La diferencia entre contactos diarios y semanales no es meramente una cuestión de frecuencia. Los contactosdiarios pueden indicar que el encuentro es más casual, menos ritualizado y que está integrado en la vida cotidianade los mayores y de sus familiares. Cuando la frecuencia es inferior, por ejemplo semanal, puede significar que se tratade contactos ritualizados, menos espontáneos, más rígidos y probablemente que necesitan una preparación. El indicadorde funcionamiento muestra, además, que las redes familiares se activan incluso a pesar de la distancia física, en la medidaen que existe una proporción importante de mayores que, aun no teniendo cerca de ningún familiar, afirman tenercontactos cotidianos o semanales con ellos. Aunque, en general, los contactos de los mayores con personas pertenen-