El caso de Cristo

70 EL CASO DE CRISTO
-La cantidad de material del Nuevo Testamento es casi vergonzosa
en comparación con otras obras de la antigüedad
-señal6-. Después del Nuevo Testamento, la mayor cantidad
de testimonios manuscritos es de la Ilíada de Homero, la cual fue
la Biblia de los antiguos Griegos. Hay menos de seiscientos cincuenta
manuscritos griegos de ella en el día de hoy. Algunos de
ellos son bastante fragmentarios. Llegan a nosotros de los siglos II
y III d.C, y subsiguientes. Cuando considera que Homero compuso
su épica alrededor del 800 a.C., puede ver que es una brecha
muy extensa.
«Muy extensa» era una declaración exageradamente modesta;
[eran mil años! A decir verdad, no había comparación: la evidencia
manuscrita a favor del Nuevo Testamento era sobrecogedora
al yuxtaponerla contra otros escritos reverenciados de la
antigüedad; obras que los eruditos modernos no tienen reparos en
considerar auténticas.
Como se me despertó la curiosidad acerca de los manuscritos
del Nuevo Testamento, le pedí a Metzger que me describiera
algunos de ellos.
-Los primeros son fragmentos de papiro, que era un material
de escritura hecho de la planta de papiro que crecía en los
pantanos del Delta del Nilo en Egipto -observó-o Hay ahora
noventa y nueve fragmentos de 'papiro que contienen uno o más
pasajes o libros del Nuevo Testamento.
»Los más importantes en salir a la luz son los papiros bíblicos
Chester Beatty, descubiertos alrededor de 1930. De estos, el
papiro bíblico Beatty número uno contiene porciones de los cuatro
Evangelios y del libro de los Hechos, y data del siglo lII. El
papiro número dos contiene grandes porciones de ocho cartas de
Pablo, más porciones de Hebreos y data del año 200 aproximadamente.
El papiro número tres tiene una porción considerable
del libro de Apocalipsis y data del siglo IlI.
»Otro grupo importante de manuscritos en papiro fue comprado
por un bibliófilo suizo, M. Martin Bodmer, El más antiguo
de estos, que data del año 200 aproximadamente, contiene alrededor
de dos tercios del Evangelio de Juan. Otro papiro, que contiene
porciones de los Evangelios de Lucas y Juan, data del siglo
lII.
La prueba documental 71
En este punto, la brecha entre la escritura de las biografías
de Jesús y los primeros manuscritos era extremadamente pequeña.
Pero ¿cuál es el manuscrito más antiguo que poseemos? Me pregunté:
¿cuánto podemos acercamos en términos de t~empo a los
escritos originales, a los cuales los expertos denomman «autógrafos»?
EL FRAGMENTO QUE CAMBIÓ LA HISTORIA
-Del Nuevo Testamento entero, ¿cuál es la porción más antigua
que poseemos hoy día? -inquirí.
Metzger no tuvo que pensar mucho la respuesta.
-Es un fragmento del Evangelio de Juan, que contiene material
del capítulo dieciocho. Tiene cinco versículos (tres de un lado,
dos del otro) y mide dos pulgadas y media por tres pulgadas y
media -explicó.
-¿Cómo se descubrió?
-Fue comprado en Egipto tan temprano como en 1920, pero
pasó inadvertido durante años entre fragmentos de papiro similares.
Luego en 1934, C.H. Roberts de Saint John's College en
Oxford, se encontraba clasificando papiros en la Biblioteca John
Rylands en Manchester, Inglaterra. Inmediatamente reconoció que
estaba preservando una porción del Evangelio de Juan. Pudo
determinar su fecha a partir del estilo de la escritura.
-¿Y cuál fue su conclusión? -pregunté-. ¿A cuánto se
remonta?
-Concluyó que se originó entre los años 100 a 150 d.C.
Muchos otros paleógrafos prominentes, como Sir Frederic Kenyon,
Sir Harold Bell, Adolf Deissmann, WH.P. Hatch, Ulrich Wilcken
y otros concuerdan con su evaluación. Deissmann estaba convencido
de que este se remonta por lo menos al reino del emperador
Adriano, 117 a 138 d.C. o incluso al emperador Trajano, 98 a 117
d.C.
Era un descubrimiento sorprendente. La razón: teólogos alemanes
escépticos en el siglo pasado discutieron hasta el cansancio
que el cuarto Evangelio ni siquiera se compuso hasta al menos
el año 160, demasiado distante de los hechos de la vida de Jesús
como para ser de uso histórico. Lograron influir en generaciones
de eruditos, que se mofaron de la confiabilidad de este Evangelio.
-Estociertamente arrastra esa opiniónfuera del agua -comenté.