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— Nous ne forcerons pas, le rassura Brom.
Il donna quelques conseils à son compagnon, et ils
avancèrent au pas.
Très vite, le paysage commença de se modifier. Les fermes et
les champs cultivés cédèrent la place à des étendues sauvages.
Des ronciers et des arbustes enchevêtrés bordaient la route, et
des branches d’aubépines s’accrochaient aux Vêtements des
voyageurs. De hauts rochers gris se dressaient çà et là, témoins
silencieux de leur passage. L’atmosphère était tendue, hostile,
comme si la nature avait cherché à repousser ces deux
envahisseurs.
Plus loin, dominant les intrus, grossissant à chaque pas de
leurs montures, se dressait Utgard. Utgard et ses précipices
vertigineux… Utgard et ses ravins enneigés…
La pierre noire du pic aspirait la lumière telle une éponge,
obscurcissant les alentours. La route tracée entre Utgard et la
ligne de montagnes qui bordait la partie orientale de la vallée de
Palancar conduisait à une crevasse profonde. C’était le seul
endroit praticable qui permettait de quitter la vallée. Les sabots
des chevaux résonnaient haut et clair sur les gravillons. Bientôt,
la piste se resserra. Au pied d’Utgard, elle n’était plus qu’un
maigre chemin. Eragon leva les yeux sur le mont qui les
surplombait. Il sursauta en distinguant, dans les hauteurs, une
tour surmontée d’une flèche. L’édifice était en ruine – il n’en
avait pas moins l’aspect d’une sentinelle lugubre veillant
au-dessus de la vallée.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il en pointant un doigt sur
la tour.
Sans regarder, Brom jeta d’une voix empreinte d’une
tristesse amère :
— C’était un avant-poste des Dragonniers. Il a survécu à leur
disparition. Ici, Vrael avait trouvé refuge ; ici, par traîtrise,
Galbatorix l’a retrouvé et vaincu. Quand Vrael est tombé, ce
bastion est devenu maudit. On l’a appelé Edoc’sil, ce qui signifie
« le lieu que l’on ne peut conquérir », car le relief est si accidenté
et les pentes si déchiquetées que nul ne peut atteindre la tour, à
moins de voler. Après la mort de Vrael, les gens ont baptisé cette
montagne Utgard ; mais elle a un autre nom : Ristvak’baen,
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