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gloussèrent.
Murtagh décrivit un moulinet avec son épée et déclara :
— Qui es-tu et que nous veux-tu ? Nous sommes des hommes
libres qui traversons ce territoire. Tu n’as nul droit de nous
arrêter.
— Oh, j’ai tous les droits ! répondit l’homme avec mépris,
Quant à mon nom… Ce n’est pas de cette façon que les esclaves
s’adressent à leur maître, sauf s’ils tiennent à être roués de
coups !
« Des marchands d’esclaves ! » Eragon se rappelait
clairement la vente à laquelle il avait assisté à Dras-Leona. La
rage se mit à bouillir en lui. Il fixa les hommes qui l’entouraient
avec haine et dégoût.
Le chef grimaça :
— Jetez vos épées et rendez-vous !
Les agresseurs se raidirent, leurs yeux durs rivés sur Eragon
et Murtagh qui ne baissaient pas les armes. La paume du garçon
palpita. Il sentit un mouvement derrière lui, suivi d’un juron. Il
se retourna d’un bond. L’un des esclavagistes avait soulevé la
couverture qui dissimulait Arya. Il resta bouche bée, puis
meugla :
— Torkenbrand, celle-ci, c’est une elfe !
Les hommes eurent un mouvement de surprise. Leur chef
approcha son cheval de Feu-de-Neige. Il jaugea Arya et siffla.
— Eh bien, demanda quelqu’un, combien elle vaut ?
Torkenbrand se tut un moment, puis il se frotta les mains et
dit :
— Au bas mot ? Une fortune ! L’Empire paiera une montagne
d’or pour l’avoir !
Les esclavagistes braillèrent d’excitation en s’envoyant de
grandes claques dans le dos. Un rugissement emplit la tête
d’Eragon. C’était Saphira ! « Attaque maintenant, lui cria-t-il,
mais laisse-les s’ils s’enfuient. »
La dragonne replia ses ailes et plongea en piqué. Le garçon fit
un signe à Murtagh, qui comprit. Il balança son coude dans le
visage d’un esclavagiste, le désarçonnant, et talonna Tornac. Le
cheval secoua sa crinière, bondit en avant, pivota sur place et
rua. Murtagh leva son épée tandis que Tornac enfonçait les
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