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Le garçon le regardait, stupéfait. Ce n’était pas Murtagh qui
l’avait tiré de là, mais un bonhomme minuscule, qui lui arrivait à
peine à la taille.
Le personnage tordait soigneusement sa barbe pour l’essorer.
Une cotte de mailles recouvrait ses larges pectoraux, laissant
apparents ses bras musculeux. Une hache de guerre pendait à sa
ceinture. Un casque de cuir bardé de fer, où était gravé un
marteau entouré de douze étoiles, protégeait son crâne. Même
avec son casque, l’homme ne dépassait pas quatre pieds de haut,
il regarda la bataille d’un air envieux et lâcha :
— Barzul ! Si seulement je pouvais me joindre à eux !
« Un nain ! » Eragon tira Zar’roc et chercha du regard
Saphira et Murtagh. Il constata qu’une énorme porte de pierre à
deux battants s’était ouverte dans la falaise, révélant un vaste
tunnel d’une trentaine de pieds de large, s’enfonçant dans les
profondeurs mystérieuses de la montagne. Des lampes où ne
brûlait aucune flamme baignaient le corridor d’une pâle lueur
saphir qui se reflétait dans le lac.
Murtagh et la dragonne se tenaient devant l’entrée du tunnel,
entourés d’une foule étonnante de nains et d’humains. Un
étrange personnage chauve et imberbe, vêtu d’une tunique
pourpre et or et bien plus grand que les autres humains, pressait
une dague contre la gorge de Murtagh.
Eragon rassemblait ses pouvoirs quand l’inconnu lança d’une
voix pleine de menace :
— Arrête ! Si tu uses de ta magie, je tuerai ton délicieux ami.
Il a eu la bonté de m’apprendre que tu étais un Dragonnier, mais
si tu tentes la moindre folie, je le saurai. Tu ne peux rien me
cacher.
Eragon voulut parler, mais l’homme renâcla et appuya plus
fort sur la dague :
— Tais-toi ! Si tu dis un mot, si tu fais un geste sans y être
autorisé, il mourra. Maintenant, tout le monde à l’abri !
L’œil rivé sur Eragon, il pénétra dans le tunnel, poussant
Murtagh devant lui.
« Qu’est-ce que je fais, Saphira ? » demanda le garçon tandis
que les hommes et les nains suivaient le chauve à la dague et
emmenaient les chevaux.
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