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— Tu… tu as donné le message à Horst ? bégaya Roran,
incrédule. Mais c’était une affaire privée ! Si j’avais voulu que
tout le monde fût au courant, j’aurais fait un feu de camp et
j’aurais utilisé des signaux de fumée pour communiquer ! Si
Sloan l’apprend, il ne me laissera plus jamais la voir…
— Horst sera discret, affirma Eragon. Il ne porte pas Sloan
dans son cœur ; et il ne cherchera pas à le brouiller avec
quiconque. Surtout pas avec toi.
Bien qu’il ne semblât pas convaincu, Roran ne protesta plus.
Tous deux reprirent leur repas, à côté de Garrow, toujours
silencieux.
Le dernier morceau avalé, ils se rendirent tous trois aux
champs.
Dehors, le soleil était froid et pâle ; il réchauffait peu. Sous
l’œil attentif de l’astre du jour, l’orge fut coupée et rentrée dans
la grange. Ensuite, ce fut au tour des légumes – courges
sauvages, rutabagas, betteraves, pois, navets et haricots – d’être
ramassés et entassés à la cave. Après de longues heures de dur
labeur, Eragon, Roran et Garrow étirèrent leurs muscles perclus
de crampes, satisfaits que la récolte fût finie.
Les jours suivants, on écossa, on sala, on mit des légumes
dans la saumure ou en conserve : il fallait préparer de la
nourriture pour l’hiver.
Neuf jours après le retour d’Eragon, un blizzard vicieux
descendit des montagnes et souffla sur la vallée. La neige tomba
à gros flocons, recouvrant la contrée d’un manteau blanc.
Eragon, Roran et Garrow ne quittaient la maison que pour aller
chercher des bûches et nourrir les animaux : ils redoutaient de
se perdre dans cette campagne balayée par le vent hurlant, où la
neige avait gommé tous les repères. Ils passaient leur temps
autour de l’âtre, tandis que les rafales faisaient grincer les lourds
volets. La tempête dura plusieurs jours. Quand elle s’éloigna,
elle laissa derrière elle un paysage étrange, informe, immaculé.
— Je crains qu’on ne voie pas les marchands cette année,
murmura Garrow d’une voix résignée. Le temps est trop
mauvais. Ils sont déjà en retard. Toutefois, accordons-leur une
chance : attendons un peu avant de nous rendre à Carvahall.
S’ils ne viennent pas, nous serons bons pour acheter ce que les
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