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Les hommes, harnachés de fer, étaient silencieux. Leurs
cheveux flottaient, libres, sous leurs casques. De nombreux
guerriers portaient une épée et un bouclier ; toutefois, il y avait
aussi des lanciers, et même des soldats brandissant des épieux.
À l’arrière des rangs, des archers testaient leurs arcs.
Les nains étaient bardés de lourd matériel de guerre. Leurs
hauberts de fer poli leur descendaient aux genoux. Ils tenaient à
la main gauche d’épais boucliers ronds, marqués des armes de
leur clan. À la taille, ils avaient ceint de courtes épées. Ils
serraient de la main droite des massues ou des haches de guerre.
Leurs jambes étaient recouvertes de mailles extrêmement
denses. Tous avaient des casques d’acier et des bottes cloutées.
Une petite silhouette se détacha du bataillon le plus éloigné
et se pressa vers Eragon et Saphira. C’était Orik, harnaché
comme les autres nains.
— Ajihad veut que tu rejoignes l’armée, déclara-t-il. Tous les
tunnels ont été comblés. Un repas vous attend, toi et ton dragon.
Eragon et Saphira accompagnèrent Orik sous une tente, où
ils trouvèrent du pain et de l’eau pour Eragon et de la viande
séchée pour Saphira. Ils mangèrent sans se plaindre de la
frugalité du repas. C’était toujours mieux que rien !
Quand ils eurent fini, Orik leur ordonna de l’attendre, et il se
fondit dans les rangs des bataillons. Il revint, suivi par des nains
chargés de pièces d’armure. Orik en prit une et la tendit à
Eragon.
— Qu’est-ce donc ? demanda Eragon en caressant le métal
poli.
Des motifs dorés avaient été gravés sur l’armure. Elle était
large d’un pouce à certains endroits… et très lourde. Aucun
homme n’aurait pu combattre avec un tel poids sur le dos. Et il y
avait bien trop de pièces à assembler pour ne couvrir qu’une
personne.
— Un cadeau de Hrothgar, répondit Orik, visiblement fort
content de lui. Cette armure a reposé si longtemps parmi nos
trésors qu’on l’avait presque oubliée. Elle a été forgée à un autre
âge, avant la chute des Dragonniers.
— Mais à quoi ça sert ? s’écria Eragon.
— Eh bien, c’est une armure de dragon, évidemment !
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