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Eragon baissa les yeux et découvrit un large sentier pavé,
partant du seuil qu’il venait de franchir. Le chemin courait droit
vers le centre du cratère. Il se terminait au pied d’une montagne
d’une blancheur éblouissante, brillant comme un diamant brut,
et envoyant de tous côtés des éclats de lumière colorée. Son
sommet n’arrivait pas à un dixième de la hauteur du cratère qui
la surplombait et l’entourait, mais cette petitesse apparente était
trompeuse : elle s’élevait à plus d’une lieue.
Aussi long qu’il fût, le tunnel ne les avait conduits qu’à
travers un côté du cratère. Comme Eragon observait tout cela,
Orik dit d’une voix grave :
— Regarde bien, humain, car nul Dragonnier n’a posé ses
yeux sur ces parois depuis plus de cent ans. Le cratère dans
lequel nous nous trouvons, c’est le Farthen Dûr. Korgan, le père
de notre race, l’a découvert voilà des millénaires, tandis qu’il
creusait à la recherche de l’or. Au centre se dresse le plus
sublime des chefs-d’œuvre : Tronjheim, la ville-montagne,
entièrement construite dans le marbre le plus pur.
Les portes grandes ouvertes s’immobilisèrent en grinçant.
« Une ville ! »
C’est alors qu’Eragon vit la foule. Il avait été si absorbé par sa
contemplation du paysage qu’il n’avait pas remarqué la marée
de gens rassemblés à la sortie du tunnel. Ils étaient alignés le
long du sentier, nains et humains mêlés comme des arbustes
dans un fourré. Ils étaient des centaines… non, des milliers !
Chaque visage, chaque regard était fixé sur Eragon. Et tous
étaient silencieux.
Eragon se cramponna à l’un des piquants sur le cou de
Saphira. Il vit des enfants en blouses sales, des hommes robustes
aux poignets couturés de cicatrices, des femmes vêtues de robes
tissées, et des nains aux visages ravinés, qui trituraient leur
barbe. Tous arboraient la même expression tendue – celle d’un
animal blessé, lorsqu’un prédateur s’approche et que la fuite est
impossible.
Une goutte de sueur roula le long du visage d’Eragon. Il n’osa
pas l’essuyer.
« Que dois-je faire ? » demanda-t-il avec angoisse.
« Sourire, saluer de la main, n’importe quoi ! » répondit
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