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Ils étaient dans une salle circulaire, d’environ mille pieds de
large, et s’élevant jusqu’au sommet de Tronjheim, ses parois se
rétrécissant à mesure qu’elles montaient. Des arcs perçaient les
murs. Il y en avait une rangée à chaque niveau de la
ville-montagne. Le sol était taillé dans de la cornaline 10 polie ;
dessus était représenté un marteau entouré de douze pentacles
d’argent, comme sur le casque d’Orik.
Quatre halls, dont celui qu’ils venaient de traverser,
convergeaient vers cette salle, divisant Tronjheim en quatre
quartiers. Trois d’entre eux étaient identiques ; seul celui qui
s’ouvrait à l’opposé se distinguait des autres. À droite et à
gauche, de hautes arches donnaient sur des escaliers qui
descendaient en vis-à-vis avant de s’enfoncer sous terre.
Le plafond était surmonté d’une étoile en saphir jaune d’une
taille monstrueuse. La pierre était aussi large qu’épaisse. On
l’avait taillée en forme de rose épanouie. L’artisan avait exécuté
cette œuvre avec un tel talent que la fleur paraissait presque
réelle. Une large guirlande de lanternes bordait le saphir, qui
projetait des striures de lumière dorée tout autour. Les rayons
étincelants du joyau étoilé lui donnaient l’apparence d’un œil de
géant fixé sur les visiteurs.
Eragon était fasciné. Rien ne l’avait préparé à cela. Il semblait
impossible que Tronjheim eût été construite par de simples
mortels. La ville-montagne rendait ridicules les merveilles de
l’Empire. Eragon doutait que même Urû’baen pût se mesurer à
la richesse et à la grandeur qui se manifestaient ici. Tronjheim
était un témoignage sidérant de la puissance des nains et de leur
persévérance.
Le chauve se plaça devant Saphira et dit à Eragon :
— À partir d’ici, tu dois mettre pied à terre.
Des protestations s’élevèrent dans la foule quand il eut parlé.
Un nain conduisit Tornac et Feu-de-Neige à l’écart. Eragon
descendit de sa selle, mais resta près de la dragonne tandis qu’à
la suite du chauve ils foulaient le sol de cornaline pour gagner le
passage qui s’ouvrait à droite.
Ils le longèrent sur plusieurs centaines de pieds, puis ils
10 La cornaline est une pierre siliceuse qui ressemble au jaspe ou à l’onyx. Translucide, teintée de rouge
orangé, elle est appréciée des bijoutiers.
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