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miolo anais final 25cm:miolo anais final 25cm 3/22/07 3:27 PM Page 110
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Alfred Métraux, eminente antropólogo que acabou coordenando o projeto da
Unesco, atribui a escolha do Brasil à “boa impressão que, em geral, as relações
raciais no Brasil deixaram, durante anos, em viajantes e sociólogos, surpresos em
encontrar atitudes tão diferentes daquelas observadas em outras partes do mundo”.
De fato, o Brasil tem sido aclamado como um dos raros países que alcançou
“democracia racial”. Esse “raro exemplo de relações raciais harmoniosas” havia,
até então, recebido pouca atenção, apesar de que situações em que diferen tes
raças vivendo em harmonia poderiam exercer forte influência sobre questões ra -
ciais em geral. 2
A imagem otimista do Brasil como “democracia racial” tem uma longa e controvertida
história. Constitui forte herança de uma longa tradição de estudos
comparativos da escravidão no Brasil em contraste com os Estados Unidos, refor -
çada nos anos 20 e 40 pelos trabalhos escritos por alguns proeminentes intelectuais
brasileiros no contexto dos acalorados debates sobre a identidade do Brasil
como nação. Com a abolição da escravatura e a proclamação da República, a presença
africana e a ampla miscigenação no Brasil passaram a causar profundas
apreensões entre as elites políticas e intelectuais a respeito da identidade nacional
do país e seu status na comunidade internacional. 3 Por volta dos anos 30, um
grupo de jovens cientistas sociais começou a redefinir a influência negra na cultu -
ra brasileira e desenvolveu a imagem do Brasil como um paraíso racial no desejo
de desafiar teorias anteriores catastróficas, segundo as quais a mistura racial
condenava povos de diferentes raças à decadência física e moral. 4
A escolha do Brasil pela Unesco como um laboratório privilegiado para inves -
tigação da questão racial não era dada como certa. Na Unesco, alguns pensavam
que deveria ser dada prioridade a situações de genuína hostilidade racial e, dentro
do Brasil, temia-se que um cuidadoso exame das relações raciais pudesse abrir
uma “caixa de surpresas”, afetando a imagem tão querida de muitos políticos e
intelectuais. 5 Em casa de enforcado, não se fala de corda!
O que Métraux conta esconde mais do que revela sobre as verdadeiras circuns -
tâncias que induziram a Unesco a patrocinar a pesquisa sobre relações ra ciais no
Brasil. Meu objetivo neste breve trabalho é o de resgatar a figura de Arthur Ramos,
o quase esquecido antropólogo que desempenhou um papel central em colocar
o Brasil na agenda da Unesco.
No princípio, a visão e a agenda da Unesco estavam mais voltadas para o passado
recente da guerra devastadora do que para o futuro. O objetivo era comba -
ter tensões internacionais, promovendo o entendimento e a cooperação entre as
nações para garantir a paz mundial. As forças aliadas haviam derrotado o fascismo,
mas o mundo que emergia estava profundamente estremecido, moral e in-
An. Bibl. Nac., Rio de Janeiro, 119