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Ramos para proferir a palestra inaugural em um curso de etnografia do negro no
Brasil, no Departamento de Cultura do Estado de São Paulo, organizado por
M. me Lévi-Strauss. Nessa ocasião, Ramos concebeu a idéia de seu livro As culturas
negras no Novo Mundo. 38
Por volta dos anos 40, Ramos era um nacionalista cultural liberal. Seu nacio -
nalismo cultural não era, como se tem argumentado recentemente, uma velada
racialização da cultura. 39 Seu conceito de nacionalismo cultural prescindia do determinismo
hereditário e da transmissão da cultura, mas tomava, ao contrário,
culturas distintas, internamente homogêneas, capazes de misturar-se, como so -
lu ção conciliadora, como demonstrava o processo simultâneo de “deseuropei za ção”
e “desafricanização”, que o Brasil, como nação, demonstrava. 40 Mis cige nação,
tanto biológica quanto cultural, ocupava, é claro, um lugar central na teoria de
Ramos, à semelhança da de outros advogados da harmonia racial. A idéia de miscigenação,
na verdade, pressupõe a prévia existência de populações distintas, liga -
das entre si. Ao final dos anos 30, Ramos concebia essas populações em termos
culturais e considerava o fenótipo como uma marca diacrítica útil para identificar
traços culturais em vez de determinar culturas. As razões que tornam
problemática a teoria do nacionalismo cultural de Ramos se encontram em
outras partes.
Uma ironia permeia os debates sobre cultura e identidade nacional no Brasil
e em outros países da América Latina. A aguada apreensão que a diversidade
“racial-cultural” de seus países provocava entre intelectuais latino-americanos
como um problema nacional era, afinal de contas, um produto europeu. Como
escreveu Ramos em 1942: “Afinal, o racismo é a última fase de um longo processo
de europeização do mundo, que agora está chegando a seu ponto crítico. A
conquista européia do mundo trouxe consigo toda uma série de mecanismos de
dominação de uns povos por outros, de dominações políticas e econômicas que
foram racionalizadas por teorias e ideologias de raças fracas e superiores. A idéia
do ‘negro bárbaro’ na África foi uma invenção dos europeus para ajudar seus projetos
de dominação. Todos esses processos e técnicas de dominação, juntamente
com suas ideologias e racionalizações, precisam ser conhecidos. Tudo isso é indispensável
para um entendimento do fenômeno do racismo. A guerra atual deve
ser vista principalmente sob esse aspecto das relações raciais.” 41 A condenação
feita sem reservas por Ramos da escravidão continha as sementes para uma revisão
radical da teoria da harmonia racial. Ele nunca deu esse passo crítico, mas
seu veredicto negativo do passado escravagista é certamente uma razão pela qual
seu trabalho foi esquecido, em contraste com a persistente popularidade e contínua
reavivação do quadro idílico e pacífico do Brasil pintado por Freyre.
An. Bibl. Nac., Rio de Janeiro, 119