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Hat sie diese Vorschriften befolgt? Es ist ziemlich leicht zu erraten, dass dem
nicht der Fall ist.
Frappiert von dem Überfluss an Waren in den New Yorker Geschäften, kommt
sie doch letztlich zu dem Schluss, »dass unter der bunten Hülle alle Schokoladen
den gleichen Erdnussgeschmack haben und dass alle bestsellers die gleiche
Geschichte erzählen. Und warum gerade diese eine Zahnpasta wählen? Diese
unnütze Überfülle hat einen Nachgeschmack von Mystifikation. Da gibt es tausend
Möglichkeiten – und es bleibt doch immer die gleiche. Du hast eine tausendfache
Auswahl – und eine ist so viel wert wie die andere.« 8 Was muss das für ein
Kontrast gewesen sein zu dem vollständigen Mangel an verfügbaren Waren, der
während des Zweiten Weltkriegs in Frankreich geherrscht hatte; und doch ist sie
von dieser »Qual der Wahl« überhaupt nicht beeindruckt. Was sie in den Vereinigten
Staaten vorfindet, ist eine Konsumgesellschaft, und sie fragt sich, wozu man
eine solche Vielfalt braucht, wo es doch Gegenden auf der Welt gibt, wo man froh
ist, überhaupt etwas zu essen zu haben und zu überleben.
Diejenigen, die meinen, Simone de Beauvoir habe keinen Sinn für Humor,
sollten die Passagen lesen, wo sie von den Werbeplakaten spricht, die sie in New
York gesehen hat: »Auf den Reklamen, ob sie nun Quaker-Oats, Coca-Cola oder
Lucky Strike anpreisen – welch eine Überfülle von schneeweißen Zähnen: das
Lächeln scheint ein Starrkrampf zu sein. Das junge, verstopfte Mädchen schenkt
ein verliebtes Lächeln dem Zitronensaft, der ihren Därmen Erleichterung verschafft.
In der U-Bahn, auf der Straße, auf den Seiten der Magazine verfolgt mich
dieses Lächeln wie eine Zwangsvorstellung. In einem drugstore las ich auf einem
Aushängeschild: Not to grin is a sin – nicht lächeln ist eine Sünde.« 9
Um ein weiteres Mal ist sie frappiert von der Omnipräsenz einer Werbung, deren
Ziel es ist, bei den Konsumenten die Lust auf den Kauf von etwas zu erzeugen, das
sie nicht wirklich brauchen. Und dies noch vor dem Zeitalter, wo der Fernseher integraler
Bestandteil des Lebens der meisten amerikanischen Familien geworden ist.
»In Ihrem Land ist der Kunde König, aber nicht in Frankreich«, hatte diesen
Sommer ein französischer Freund bemerkt. Auch Beauvoir nimmt die konzertierte
Liebenswürdigkeit der amerikanischen Angestellten gegenüber ihren Klienten
zur Kenntnis, etwa als sie in eine New Yorker Bank eintritt, um einen Scheck
einzulösen: Die Angestellten »umgibt eine Atmosphäre von Vertrauen, Heiterkeit
und Freundschaft. Der liebe Nächste ist nicht a priori ein Feind, und auch, wenn
er sich täuscht, wird er nicht sofort für schuldig gehalten. Ein solches Wohlwollen
ist in Frankreich sehr selten geworden. Ich bin Ausländerin: das ist hier weder ein
Fehler noch eine Überspanntheit. Man lacht nicht über meine kümmerliche Aussprache
– man gibt sich um so mehr Mühe, mich zu verstehen.« 10
8 Ebenda, S. 25.
9 Ebenda, S. 29.
10 Ebenda, S. 31.
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