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Dieser Einstimmung schlossen sich drei Plenarvorträge an, wobei die ReferentInnen
aus dem Geburtsland von Beauvoir, dem Gastgeberland der Konferenz
sowie aus dem Land stammten, in dem sie zunächst am meisten rezipiert wurde –
den USA. Den Reigen führte Yolanda Astarita Patterson an, ihrerseits emeritierte
Professorin für French and Women Studies an der California State University,
East Bay und Präsidentin der Simone de Beauvoir Society. Auf sehr persönliche
Art und Weise ging die Amerikanerin auf die Reisetagebücher ein, die die Französin
während ihres Aufenthalts in den USA im Jahre 1947 verfasst hatte und die
später unter dem Titel »L’Amérique au jour le jour« veröffentlicht wurden. Spätestens
mit diesen Tagebüchern, das wurde deutlich, entdeckte Beauvoir das Sujet
der Reiseliteratur für sich, das für sie in späteren Jahren so wichtig werden sollte,
und: Sie entdeckte für sich einen ganzen Kontinent, den es in seinen vielfältigen
Facetten aufzuschließen galt. So beschrieb sie die Personen, denen sie auf der
Straße begegnete, Begebenheiten, die ihr widerfuhren, aber auch die politischen
Aspekte des Landes, das gerade durch den McCarthyismus geprägt war. Das Fazit
von Patterson: Beauvoir hatte sich durch die Reise stark verändert. Ebenso stark
vielleicht, wie sie später das geistige Leben des Landes mit beeinflussen sollte,
und zwar durch die Publikation von »Das andere Geschlecht« zwei Jahre darauf,
die insbesondere in den USA stark rezipiert wurde und die amerikanische Frauenforschung
sehr deutlich geprägt hat.
Im Anschluss daran sprach Ingrid Galster, Professorin an der Universität Paderborn,
zu Genese, Theorie und Praxis des Engagements bei Sartre und Beauvoir.
Woraus, so fragte die Referentin, resultierte die besondere Bedeutung des
Begriffs »Engagement« bei den beiden, aber auch das starke praktische Engagement,
das sie nach dem Krieg an den Tag legten, etwa während des Algerienkriegs,
des Vietnamkriegs oder auch, was Beauvoir anbelangt, in der Bewegung
für die Emanzipation der Frauen? Übliche Lesart, so Ingrid Galster, war es bislang,
den Zweiten Weltkrieg als Ursache für die »Wende« im Leben der beiden
vom Unpolitischen zum Politischen zu sehen. Der Krieg, so Sartre, habe sein Leben
in zwei Teile geteilt; durch ihn sei er zum Sozialismus gekommen. Doch wie
in verschiedenen ihrer Publikationen warf Ingrid Galster auch während ihres Vortrags
die Frage auf, ob das spätere Engagement nicht vielmehr aus einem
»schlechten Gewissen« resultiert, das beide plagte, weil sie sich nicht oder doch
zumindest nicht ausreichend gegen die Judenverfolgung und in der Résistance engagiert
hatten. Dafür hatten beide die real existierenden Sozialismen zu einem
Zeitpunkt unterstützt, als diese bei der Mehrheit der Intellektuellen schon wieder
out waren, und so zögen sie gewissermaßen eine Sündenbockfunktion auf sich.
Gerade ein Vergleich Simone de Beauvoirs mit ihrer Namensvetterin, Simone
Weil, so Galster in der anschließenden Diskussion, konturiere die politische Position
Beauvoirs in den 30er und zu Beginn der 40er Jahre deutlich.
An diesen Begriff des Engagements konnte Liliane Kandel, Mitherausgeberin
der durch Sartre und Beauvoir gegründeten Zeitschrift »Les Temps Modernes«,
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