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Alter in der (französischen) Gesellschaft der 1960er Jahre. Dem vorangestellt sind
eine programmatische Einleitung und ein kurzes Vorwort. Im zweiten Teil, unter
dem Titel »Das In-der-Welt-Sein« (»L’être-dans le monde« – im »Anderen Geschlecht«:
»Gelebte Erfahrung«), werden die gelebten Erfahrungen alter Menschen
beschrieben und zitiert. Das Subjekt, so Beauvoir in einem kleinen einleitenden
Passus zum 2. Teil (DA, S. 239), vollzieht seine Situation innerlich und reagiert
darauf körperlich und psychisch. Zu Wort kommen in diesem Teil Künstler,
Schriftsteller, Philosophen, Intellektuelle, wenig Frauen – das fällt auf –, und sozial
sehr privilegierte Menschen mit ihren Aussagen zu Zeit, Erinnerung, körperlichem
»Verfall«. Sie kommentiert die subjektiven Dokumente und ordnet sie nach:
Entdeckung und Bewältigung des Alters,
körperlich erlebte Erfahrung,
Zeit – Aktivität – Geschichte (dem Schlüsselteil),
Alter und Alltag.
Ihre Schlussfolgerung am Ende des 2. Buches wird ergänzt durch einen vierteiligen
Anhang. 4
Auf den beiden letzten Seiten ihres Textes greift sie auf »große Worte« zurück,
bemerkt etwas zynisch der französische Philosoph Pierre-Henri Tavoillott. 5 »Wie
müsste eine Gesellschaft beschaffen sein, damit ein Mensch auch im Alter ein
Mensch bleiben kann? Die Antwort ist einfach: er muss immer schon als Mensch
behandelt worden sein. Das Schicksal, das sie ihren nicht mehr arbeitsfähigen
Mitgliedern bereitet, enthüllt den wahren Charakter der Gesellschaft; sie hat sie
immer als Material betrachtet. [...] Von den gealterten Werktätigen kehrt sich die
Gesellschaft wie von einer fremden Gattung ab. Und hier haben wir den Grund,
warum die Frage in konzertiertem Schweigen übergangen wird. Die Situation der
alten Menschen zeigt deutlich das Scheitern unserer Zivilisation auf. [...] In der
idealen Gesellschaft, die ich hier beschworen habe, würde, so kann man hoffen,
das Alter gewissermaßen gar nicht existieren. [...] Davon sind wir weit entfernt.
[...]« Und der letzte Satz: »Es geht um das ganze System, und die Forderung kann
nur radikal sein: das Leben verändern.« (DA, S. 466 f.)
Beauvoir verbindet in ihrem Essay das Alter in der Existenz des Menschen mit
der sozialen Existenz des Alters, oder besser: altern als unhintergehbarer Bestandteil
der menschlichen Situation des/r Einzelnen mit den gesellschaftlichen Bedingungen
des Alters, beide sind immer Bestandteile der jeweiligen einzelnen konkreten
Situation. Allerdings haben sie einen ganz unterschiedlichen Status.
4 Über Hundertjährige; Robert E. Burger: Wer kümmert sich um die Alten? In: Saturday Review vom 25.1.1969;
Die Lebensbedingungen der alten Arbeiter in den sozialistischen Ländern; Einige statistische Angaben über die
Sexualität alter Menschen – auch dieser handelt fast ausschließlich von Männern, er basiert u. a. auf dem Kinsey-
Report. Für eine ausführliche Rezension siehe: Rudolf Schottlaender: Das Alter – ein Thema von Simone de
Beauvoir. In: Sinn und Form, 6/1986, Berlin 1986. Ich danke Irene Selle für den Hinweis auf den Text ihres
Vaters.
5 Pierre-Henri Tavoillot: L’idéal de la vieillesse moderne. In: Simone de Beauvoir. La Passion de la liberté.
Schwerpunktheft des Magazine Littéraire, Januar 2008, Nr. 471, S. 64.
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