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ten Handelns gegen politische Unterdrückung. Beauvoir betont an einigen Stellen,
vor allem im Altersbuch, dass die Freiheit des Verhaltens eher innerlich vollzogen
wird, und die Freiheit des Handelns die äußere Existenz, die soziale betrifft.
Rezeptionen und aktuelle Bezugnahmen auf den Text
In der Kritik wurde »Das Alter« vielfach als zwar durch seine Materialfülle beeindruckend
beurteilt, in der Regel jedoch als für zu akademisch befunden, was nicht
zuletzt auch an seiner Sprache und den bewussten Wiederholungen liegt. Die interessanteste
zeitgenössische Rezension wurde von Jean Améry verfasst. Améry,
der Sartre und Beauvoir sehr nahe stand, hatte aufgrund der »schönsten und anrührendsten
Worte, die ich je über das Alter las« 8 – damit bezieht er sich auf die
letzten Seiten aus »Der Lauf der Dinge« – 1968 seinen eigenen Essay »Über das
Altern« geschrieben. Beauvoir kannte diesen Essay nicht, da er zwar kurze Zeit
vor ihrem Buch erschien, jedoch in deutscher Sprache. In seiner späteren Rezension
von »Das Alter« kritisiert Améry scharf ihre Perspektivenänderung vom existentiell
Individuellen auf die soziale Vermittlung des Alters. Es ist vor allem
Beauvoirs Schlussfolgerung, die optimistische und in seinen Augen ideologische
Möglichkeit der Befreiung vom Alter, die Améry konsterniert. Für ihn ist das die
Verleugnung der Monotonie und des Verfalls, der Tragik, der niemand entkommt.
Beauvoirs These ist seiner Meinung nach die Flucht in die marxistisch interpretierte
Gesellschaft. Er missversteht damit das eigentlich Innovative: Alter als kulturell
und natürlich zu verstehen und die Natürlichkeit als kulturell, ohne die erschreckende
und skandalisierende Sterblichkeit des alternden Körpers zu
vergessen und damit das letztendliche Scheitern der Existenz. Dagegen hat sie in
all ihren Büchern angeschrieben.
In der heutigen sozialgerontologische Forschung ist Beauvoirs Text ein klassischer
Referenztext, aber es gibt keine explizite Aufnahme ihrer Thesen, ausgenommen
in den Texten des Philosophen Thomas Rentsch. 9 Rentsch versteht das
Altern als Radikalisierung der menschlichen Grundsituation (ethisch: als Werden
zu sich selbst) und bezieht sich dezidiert auf Beauvoir und Améry.
Der Diskurstheoretiker und Sozialgerontologe Gerd Göckenjahn hingegen
macht Beauvoirs Altersdiskurs in seiner Studie »Das Alter würdigen. Altersbilder
und Bedeutungswandel des Alters im Jahr 2000« verantwortlich für die erschreckenden
Altersbilder in den Altersthematisierungen der 1970er und 1980er
8 Jean Améry: Das Alter, ein Politikum? In: Die Zeit, 10.4.1970. Wiederabgedruckt in: Jean Améry: Werke, hrsg.
von Monique Boussart, S. 381-387.
9 Vgl. den ersten Band des Forschungsberichts der Akademie der Wissenschaften zu Berlin, der 1994 in zweiter
Auflage als Studientext zur Gerontologie veröffentlicht wurde: P. B. Baltes, J. Mittelstraß (Hrsg.): Zukunft des
Alterns und gesellschaftliche Entwicklung (Akademie der Wissenschaften zu Berlin, Forschungsbericht 5). Berlin
1992; P. B. Baltes, J. Mittelstraß und U. M. Staudinger (Hrsg.): Alter und Altern: Ein interdisziplinärer Studientext
zur Gerontologie. Berlin 1994.
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