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Ich erinnere mich, wie ein paar Jahre später der Präsident des Smith College
auf einer Versammlung ankündigte, dass unser geschätzter Professor, der Dichter
W. H. Auden, für eine Woche fehlen würde, da er in Washington D. C. von Jospeh
McCarthy verhört werden sollte, der wissen wollte, ob er jemals Kommunist gewesen
sei. Als ein Journalist der »New York Times« Beauvoir in ironischem Ton
fragt: »also in Frankreich amüsiert man sich mit dem Existentialismus«, 18 kommt
sie zu dem Schluss: »Meine kurze Erfahrung sagt mir, dass Amerika für die Intellektuellen
ein hartes Pflaster ist.« 19
Vielleicht ist dies der Grund für den großen Abstand zwischen der universitären
Welt und der Mentalität des Restes der Bevölkerung in den USA, den Michelle
Obama, die Frau unseres ersten schwarzen Präsidentschaftskandidaten, dadurch
zu überspringen versuchte, dass sie sich auf dem Parteitag der Demokraten
in Denver als eine Frau wie alle anderen präsentierte, als Ehefrau und Mutter von
zwei Töchtern, statt als brillante Rechtsanwältin, die, wie ihr Mann, über ein Diplom
von der Harvard Law School verfügt.
Immer wieder vermerkt Beauvoir die Ungezwungenheit der zwischenmenschlichen
Beziehungen in den USA, etwa wenn sie schreibt: »So bin ich denn etwas
erstaunt, an der Seite dieses Unbekannten durch die Straßen zu gehen, der mit der
Herzlichkeit eines alten Freundes zu mir spricht und mich nach amerikanischer
Art beim Vornamen nennt. Die Beziehungen zwischen Menschen haben hier eine
reizende Ungezwungenheit. Vielleicht sind in Frankreich die Freundschaften
fester und tiefer verankert, ich weiß es nicht: jedenfalls hat bei uns ein erstes Kennenlernen
nicht diese Wärme. Und mit welcher Beflissenheit sind alle diese Menschen
bereit, einem gefällig zu sein! Ich habe den Wunsch ausgesprochen, Jazz zu
hören, und schon bin ich unterwegs zu dem Konzert, das Louis Armstrong in der
Carnegie Hall gibt.« 20
Auf der anderen Seite notiert sie, dass »man hierzulande kaum die Gewohnheit
hat, einen Ideenstreit so weit zu treiben […]: wenn die Meinungen aufeinander zu
platzen drohen, macht man einen Rückzieher und verschanzt sich hinter höflichen
und nichtssagenden Redensarten. […] Vorsichtigerweise lassen wir die Politik
beiseite.« 21 Während es die Franzosen leidenschaftlich lieben, jede Sache von unterschiedlichen
Standpunkten aus zu betrachten und in Streit darüber zu geraten,
umgehen wir Amerikaner, mit Ausnahme vielleicht gewisser intellektueller Milieus,
bestimmte Diskussionsgegenstände, die, wen auch immer, verstimmen könnten,
der Mitglied der Gruppe ist.
Beauvoir war in die USA eingeladen worden, um an verschiedenen Universitäten
Vorträge zu halten. Als sie der Einladung an das Macon College in Lynchburg,
Virginia, folgt, gewinnt sie ihre ersten Eindrücke vom Süden, und sie berichtet en
18 Ebenda.
19 Ebenda, S. 46.
20 Ebenda, S. 54.
21 Ebenda, S. 55 f.
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