Lawrence M. Krauss - Nehmen wir an die Kuh ist eine Kugel

den, bevor das Inferno losbricht, verbrennt der Stern noch ruhig
die letzten Brennstoffreste, bis der Druck, den der Stern mit
seinem letzten Atemzug erzeugt, schwindet. Der unglaublich
dichte Eisenkern, so schwer wie unsere Sonne, aber zusammengepreßt
auf die Größe der Erde, auf ein Millionstel von dem,
was er als Eisenklumpen eigentlich beanspruchte, gerät aus dem
Gleichgewicht. In weniger als einer Sekunde kollabiert diese
gesamte Masse ins Zentrum und setzt dabei eine unfaßliche
Energie frei. Der Kollaps währt so lange, bis der gesamte Eisenkern
zu einem Ball von zwanzig Kilometer Durchmesser zusammengequetscht
ist, etwa die Größe von Hamburg. Nun ist
die Materie so dicht, daß ein Fingerhut davon viele tausend
Tonnen wöge. Wichtiger aber ist, daß die dichtgedrängten Atomkerne
des Eisens sich nun gegenseitig berühren. Zuvor lagen
gewaltige Räume zwischen ihnen, in denen die Elektronen herumschwirrten.
An diesem Punkt wird der Kollaps schlagartig gestoppt. Eine
neue Druckquelle tut sich auf, die auf dem Zusammenwirken
dieser dicht gepackten Atomkerne beruht. Das abrupte Ende
des Kollaps wirkt wie ein Rückschlag: Eine Stoßwelle schießt
nach außen, Tausende von Kilometern weit bis zu den äußeren
leichten Schichten des Sterns, die regelrecht weggeblasen werden.
Das ist es, was wir als Aufleuchten der Supernova am
Himmel sehen.
Dieses Bild von einem explodierenden Stern, dessen Kern in
sich zusammenfällt, entstand im Lauf von Jahrzehnten. Ganze
Teams von Forschern haben die Vorgänge sorgfältig analysiert
und durchgerechnet, nachdem der indische Physiker Subrahmanyan
Chandrasekhar 1939 erstmals die Idee geäußert hatte, daß
solch ein unglaubliches Ereignis tatsächlich passieren könne.
Die Idee ist nichts weiter als eine Folgerung aus den einfachen
Vorstellungen des hydrostatischen Gleichgewichts, das, wie wir
annehmen, auch in der Sonne herrscht. Rund 50 Jahre lang blieb
es reine Spekulation, daß dieser Prozeß auch den Kollaps eines
Sterns regierte. Jahrhunderte sind vergangen, seit eine Supernova
in unserer eigenen Milchstraße beobachtet wurde. Und
auch in einem solchen Fall wäre es nur das äußere Feuerwerk,