Lawrence M. Krauss - Nehmen wir an die Kuh ist eine Kugel

die gemessene elektrische Ladung eines Elektrons. Das ist natürlich
eine höchst unbefriedigende Situation.
Vor diesem Hintergrund trafen sich im April 1947 einige Physiker
in einem Lokal in Shelter Island, einem abgelegenen Ort
an der Ostspitze von Long Island, N.Y. Eingeladen hatte eine
kleine, aber recht aktive Gruppe von theoretischen und experimentellen
Physikern, die sich mit den grundlegenden Problemen
der Struktur der Materie befaßten. Unter ihnen waren verdiente
»alte Hasen« ebenso wie Neulinge. Die meisten von
ihnen hatten während des Krieges an der Entwicklung der
Atombombe mitgearbeitet. Für einige von ihnen war es nicht
leicht, nach Jahren der Entwicklungsarbeit an Kriegswaffen zur
reinen Grundlagenforschung zurückzufinden. Das war wohl mit
ein Grund, die Shelter-Island-Konferenz einzuberufen, um die
brennendsten Probleme in Angriff zu nehmen, mit denen sich
die Physik damals konfrontiert sah.
Schon der Beginn war ungewöhnlich. Der Bus, in dem viele
der Teilnehmer saßen, fuhr gerade durch Nassau County im
Westen von Long Island, als er von einer Polizeistreife auf
Motorrädern angehalten wurde. Zum Erstaunen aller eskortierten
die Polizisten den Bus mit Martinshorn und Blaulicht während
der Fahrt zum Tagungsort. Später erfuhren die Physiker,
daß diese Überraschung von einigen Freunden bestellt worden
war, die im Pazifik-Krieg gedient hatten. Sie wollten auf diese
Weise den Physikern ihren Dank dafür abstatten, daß sie den
Krieg deshalb überlebt hatten, weil die Atombombe den Krieg
mit Japan beendet hatte.
Die Aufregungen vor der Konferenz fanden ihre Fortsetzung
durch sensationelle Präsentationen am Eröffnungstag. Der
Atomphysiker Willis Lamb hatte die zu Kriegszwecken entwickelte
Mikrowellen-Technik für Radar-Forschungen an der
Columbia University benutzt und berichtete von einem bedeutenden
Ergebnis. Einer der ersten Erfolge der Quantenmechanik
war die Berechnung der charakteristischen Energien von Elektronen
gewesen, die außen um Atome herumkreisen. Lambs
Ergebnis jedoch bedeutete, daß die Energieniveaus der Elektronen
in Atomen leicht verschoben waren gegenüber den mit der