Lawrence M. Krauss - Nehmen wir an die Kuh ist eine Kugel

erücksichtigte dabei ausdrücklich die neuen physikalischen
Phänomene, die durch die Relativität ermöglicht wurden - etwa
die virtuellen Elektron-Positron-Paare -, andererseits benutzte
er dazu Gleichungen für die Bewegung der Elektronen, die aus
der Standard-Quantenmechanik der zwanziger und dreißiger
Jahre stammen und die noch nicht die mathematische Komplexität
der Relativität enthalten.
Er fand jedoch, daß er damit den Wirkungen der virtuellen
Elektron-Positron-Paare nicht beikommen konnte. Wie wurde
er mit diesem Problem fertig? Er entsann sich dunkel einer
Anregung, die jemand bei der Konferenz geäußert hatte. So
machte er eine doppelte Rechnung: einmal für die Bewegung
des Elektrons innerhalb des Wasserstoff-Atoms und einmal für
ein freies Elektron, ohne das Atom, zu dem es gehört. In jedem
der beiden Fälle erhielt er ein mathematisch unbefriedigendes
Ergebnis (Schuld daran war das Auftauchen der virtuellen Teilchenpaare),
doch nun zog er das eine Ergebnis vom anderen ab.
Die Differenz zwischen beiden, so hoffte er, würde ein vernünftiges
Resultat sein: Sie sollte die Verschiebung der Energie eines
Elektrons in einem Atom gegenüber der eines freien Elektrons
außerhalb des Atoms repräsentieren - also genau jenen Effekt,
den Lamb beobachtet hatte. Doch Bethe hatte kein Glück, die
Rechnung stimmte nicht. Die Antwort auf seine Frage - so überlegte
er - war falsch, weil sie unphysikalisch war. Also war es das
Vernünftigste, was er tun konnte, die Sache in gewissem Sinne
zu vereinfachen, physikalische Phantasie walten zu lassen. Die
Relativität erlaubte exotische neue Prozesse, etwa beim Auftreten
der virtuellen Elektron-Positron-Paare, und davon war der
Zustand des Elektrons innerhalb des Atoms beeinflußt. Dann
könnten die Wirkungen der Relativität - überlegte Bethe weiter -
auf diese Prozesse nicht sehr groß sein, auch wenn viele virtuelle
Elektron-Positron-Paare beteiligt sind, deren Gesamtenergie
viel größer ist als die Energie, die der Ruhemasse des Elektrons
selbst entspricht.
Ich möchte Sie erinnern: Nach der Quantenmechanik ist es
möglich, daß urplötzlich viele virtuelle Teilchen auftauchen,
allerdings nur während sehr kurzer Zeitspannen, denn nur in