Lawrence M. Krauss - Nehmen wir an die Kuh ist eine Kugel

und der Relativität verbunden werden konnte. So entstand das
erfolgreichste theoretische Gebäude der gesamten Physik - eine
Leistung, für die diese drei Männer fast zwanzig Jahre später verdientermaßen
den Nobelpreis erhielten.
Aber zur Zeit der Konferenz gab es ein solches Schema noch
nicht. Wie sollte man die Wechselwirkungen der Elektronen in
den Atomen mit den Myriaden von »virtuellen« Elektron-Positron-Paaren
in den Griff bekommen, die spontan aus dem
Nichts heraussprudelten, als Reaktion auf die Felder und Kräfte,
die durch die Elektronen selbst geschaffen wurden?
Auch Hans Bethe war unter den Konferenz-Teilnehmern,
damals schon ein bekannter Theoretiker und einer der führenden
Köpfe des Atombomben-Projekts. Bethe sollte später (1967)
den Nobelpreis für eine Arbeit bekommen, in der er zeigte, daß
es tatsächlich Kernreaktionen sind, die der Sonne und den ihr
ähnlichen Sternen die Energie liefern. Er war begeistert von
dem, was er gehört hatte, sowohl von den Theoretikern wie von
den Experimentalphysikern. Zurück in der Cornell-Universität
begann er sogleich, den von Lamb beobachteten Effekt zu
berechnen. Fünf Tage nach dem Ende der Konferenz hatte er
einen Bericht erarbeitet mit einem Rechenergebnis, das - wie er
betonte - hervorragend mit dem beobachteten Wert der Lambschen
Verschiebung übereinstimmte.
Bethe war für seine Fähigkeit bekannt, komplexe Berechnungen
von Hand an der Tafel oder auf losen Blättern fehlerfrei zu
Ende zu führen. Seine bemerkenswerte Berechnung der Lambschen
Verschiebung jedoch war keineswegs in sich stimmig, sie
schien nicht auf den bewährten Grundprinzipien der Quantenmechanik
und der Relativität gegründet. Bethe war lediglich
daran interessiert herauszufinden, ob die gängigen Ideen auf der
richtigen Spur waren. Er hatte auch nicht den kompletten Werkzeugsatz
zur Hand, den man für die Quantentheorie einschließlich
der Relativität braucht. So benutzte er einfach das Werkzeug,
das er hatte.
Er überlegte: Wenn man die relativistische Bewegung eines
Elektrons nicht vollständig und konsistent erfassen kann,
könnte man doch eine »Hybrid«-Rechnung anstellen. Er