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VII
LA ESTUPIDEZ DE LA DUDA
1.
El 11 de marzo de 1878 la Academia francesa de Ciencias se reunió
para presenciar una interesante demostración. Du Moncel, el conocido
físico, debía presentar el fonógrafo, la nueva invención de Edison.
La ilustre asamblea se impresionó mucho cuando la pequeña y primitiva
máquina comenzó repentinamente a hablar y repitió fielmente las
palabras que Du Moncel había registrado pocos momentos antes.
De pronto, Jean Bouillaud, el famoso médico, un hombre de
ochenta y dos años que se había pasado la mayor parte de la vida tratando
de identificar la relación entre ciertas funciones y determinadas
regiones del cerebro, se puso de pie, se acercó a la plataforma y aferró
por el cuello al infortunado Du Moncel.
“¡Sinvergüenza!”, rugió. “¡Cómo se atreve a intentar engañarnos
con esos ridículos trucos de ventrílocuo!”
Camilo Flammarion, que fue testigo personal del incidente, relata
el caso en el primer capítulo de su libro L’inconnu: “Y el enfurecido
médico permaneció colérico y escéptico hasta el fin de su vida.”
El 30 de septiembre, poco más de seis meses después de la demostración,
la Academia de Ciencias realizó otra reunión. El obstinado
escéptico solicitó la palabra, y declaró que, después de prolongada y
cuidadosa consideración, mantenía un postura inicial; que el llamado
fonógrafo no era otra cosa que un truco de ventrílocuo. “Es absolutamente
imposible”, dijo Bouillaud, “que el noble órgano de la palabra
humana pueda ser reemplazado por el innoble e inconsciente metal”.
Poca gente habría oído hablar de Bouillaud si Flammarion no lo
hubiese inmortalizado. Pero la Academia Francesa tenía ya un miembro
realmente inmortal: Joseph Jérome Le Frangais de Lalande, el gran
astrónomo que fue director del observatorio de París entre 1768 y
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