Historia de la estupidez humana - Paul Tabori - www.moreliain.com

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Moneda imperial, bajo la supervisión de los profesores del Instituto
Tecnológico de Viena. ¡Habían prometido convertir cinco millones de
guldens de plata en oro por valor de ochenta millones! La administración
de la Casa de Moneda ya había preparado el presupuesto de la
“fábrica de oro” proyectada, cuando al fin la Corte Imperial recuperó el
sentido. Se expulsó a los impostores, se concedió el retiro al director de
la Casa de Moneda y todos los documentos relativos a la ridícula
aventura fueron escondidos en los archivos secretos. Allí fueron hallados
en 1919, después del derrumbe de la monarquía austrohúngara, y
publicados para sorpresa y diversión de la misma gente cuyos abuelos
habían debido pagar el costo de esta gigantesca locura.
Durante mil años ardió el fuego en los hornos misteriosos de los
alquimistas, durante mil años los gobernantes codiciosos persiguieron
la quimera del oro artificial. Lo único que obtuvieron fueron algunas
curiosidades conservadas en los estantes de los museos. Jamás se formularon
una simple y elemental pregunta: ¿por qué el poseedor de tan
vital secreto lo ofrecía a otros, en lugar de reservarlo para su único y
exclusivo beneficio? Les hubiera bastado “fabricar” unos pocos centenares
de barras para comprarse un ducado o un pequeño principado.
¿Cuál era el secreto de los Richthausen y de los Seyler... y de
otros muchos? Un ardid extremadamente hábil, cuyo éxito se debía
exclusivamente a que se hacía víctima de él a gente que quería creer,
que estaba muy dispuesta a dejarse engañar. He hallado el relato circunstanciado
de una de estas imposturas, y por ella podremos quizás
explicarnos el mecanismo de las restantes. El relato aparece en un
folleto publicado en 1649 y reimpreso en 1655, bajo el siguiente título:
Usufur, ein List- und Lustiger Betrug (Usufur- un astuto y divertido
engaño). Su héroe fue un personaje que se presentó bajo el nombre de
Daniel de Transilvania; su víctima, el Gran Duque de Toscana.
Este Daniel comenzó su carrera como charlatán en la ciudad de
Padua. Ciertamente, llama la atención que un farsante pudiera instalarse
a la sombra de la Universidad de Padua y reunir dos mil ducados de
oro en poco años. Según parece, ayudaba realmente a sus enfermos, lo
cual no debe sorprendernos, porque en aquellos tiempos llamar a un
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