Historia de la estupidez humana - Paul Tabori - www.moreliain.com

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El nombre del estafador era Vrain-Lucas, y supo tejer una red
sorprendentemente espesa, con la que envolvió al profesor. Su versión
era ingeniosa y convincente. Afirmó que el conde Bois-Jourdain, par
de la nobleza realista de Francia, se había visto obligado a huir del
terror implantado por Robespierre. Embarcó para América, pero no
lejos de la costa la nave debió afrontar una terrible tormenta. El buque
se hundió y el conde pereció. Pero algunos pescadores que trataron de
salvar a las víctimas, extrajeron del océano una caja que contenía la
colección de autógrafos y de manuscritos del conde... ciertamente, un
material de inmenso valor. Después de la Revolución, los herederos
reclamaron el tesoro y lo conservaron como reliquia familiar; pero la
segunda generación no experimentaba los mismos sentimientos de
piedad familiar. Habían perdido mucho dinero, necesitaban capital, y
estaban dispuestos a vender algunas piezas. Naturalmente, la operación
debía desarrollarse en el mayor secreto... pues la familia era al mismo
tiempo sensible y vanidosa, y era preciso mantener las apariencias.
Esas “pocas piezas” llegaron poco a poco a la fantástica cifra de
27.344, y Chasles continuaba arrojándose sobre cada uno de los ofrecimientos
con la pasión del coleccionista.
Las cartas estaban escritas sobre hojas en blanco arrancadas de
viejos libros, en antiguos tipos de escritura, y el falsificador tuvo cuidado
de sumergir cada hoja durante varios días en agua salada. De ese
modo evitaba toda sospecha con respecto a su cuento del naufragio.
Es característica de la ilimitada ingenuidad del gran matemático
que jamás se le ocurriera averiguar por lo menos si el conde Bois-
Jourdain había existido realmente. En todo caso, ¿era cierto que había
parecido en el mar? ¿Quiénes eran sus herederos? ¿Dónde vivían? ¿Era
posible tomar contacto con ellos e inspeccionar toda la colección?
Nunca formuló estas preguntas, aunque debemos señalar que el estafador
ideó una estratagema destinada a disipar todas las dudas. Vendió a
Chasles algunas “cartas raras” cobró una suma considerable, y pocos
días después se presentó, con aire dolorido, pidiendo la devolución de
las cartas y ofreciendo rembolsar la suma pagada. Declaró que uno de
los herederos, un general realista chapado a la antigua, se había entera-
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