Historia de la estupidez humana - Paul Tabori - www.moreliain.com

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el autor señala modestamente en el prefacio que escribió el libro a la
edad de 1025 años. Como la mayoría de las personas saben a qué atenerse
respecto de su propia edad, no queda otro remedio que aceptar
esta venerable longevidad. Según Pico de la Mirándola, algunos hombres
de saber la aceptaban. E iban más lejos aún; sostenían que el libro
había sido escrito por el propio Apolonio de Tiana, el gran mago del
siglo I de nuestra era, que habría vivido hasta el siglo XII, con el nombre
de Artephius, gracias a la piedra filosofal. Los sabios que intervinieron
en la polémica olvidaron sólo una posibilidad: que algún colega
mal intencionado los hubiera hecho víctimas de un engaño (empresa
que no ofrecía mayores dificultades, por tratarse de espíritus afectados
por la fiebre de la alquimia).
Nicolás Flanel vivió en el París del siglo XIV. Alrededor de su figura
la tradición tejió un manto de deslumbrantes leyendas. En su
juventud compró por pocos francos un libro escrito sobre corteza de
árbol, lleno de misteriosos símbolos y figuras. Como era incapaz de
descifrarlos, hizo una promesa y fue en peregrinación a Santiago de
Compostela. De regreso a su hogar, conoció en el camino a un médico
judío, que le reveló la clave del enigma. Una vez en París, siguió las
instrucciones del libro y comenzó a transformar el mercurio en oro.
Fabricó oro por valor de muchos millones, y consagró esa fortuna a
fines de caridad. Como era verdad que un rico burgués llamado Nicolás
Flanel había destinado grandes sumas a obras de beneficencia, la
imaginación medieval, siempre ansiosa de milagros, confundió la figura
del mercader con la del alquimista, y creyó todo lo que la tradición
oral difundió sobre este último. Un creyente de celo particularmente
ardoroso llegó al extremo de comprar la casa de Flanel, en el número
16 de la Rue Marivaux, y la demolió completamente, en la esperanza
de hallar en algún escondrijo el milagroso libro de corteza de árbol.
La literatura sobre Flanel es abundante, y alude a buen número de
diferentes “secretos”, pero estos últimos pertenecen en realidad a la
historia de la alquimia propiamente dicha. Baste decir aquí que se
atribuía a Flanel el descubrimiento del Elixir de la Vida; que se aseguraba
que no había muerto, afirmándose que en su ataúd se había depo-
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