Historia de la estupidez humana - Paul Tabori - www.moreliain.com

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codicia que el oro despierta.
Si la fabricación del oro, el redescubrimiento del inexistente secreto
de los alquimistas, siempre halló esperanzados favorecedores, los
tesoros perdidos (nuevos o antiguos) también fueron cebo de la credulidad.
Esta antigua treta ha sido practicada una y otra vez. Uno de sus
más hábiles exponentes en los últimos años fue un alemán del Báltico
llamado Gerhard von Redziwski, que alegaba haber descubierto en
Siberia gran cantidad de oro, y que organizó una compañía con el fin
de explotarlo. Tenía también otro rubro comercial: persuadió a varios
hombres de negocios alemanes para que financiaran una expedición a
Prusia Oriental, con el fin de recuperar el oro del ejército ruso que,
según se afirmaba, había sido arrojado a uno de los lagos Masurianos
en el curso de la Primera Guerra Mundial. Sus víctimas estaban dispersas
por todo el Reich, desde Saarbrücken a Neubabelsberg, y desde
Neukoln a Grosslichterfelde; y Redziwski (que desapareció a tiempo)
ganó indudablemente bastante oro, si no para sus crédulos fieles, por lo
menos para sí mismo.
Una de las tentativas tragicómicas de convertir plomo en oro fue
la que realizó Joseph Melville, hombre de ciencia de cierta reputación.
Sus extraños experimentos fueron conocidos del público cuando un
joven irrumpió en su laboratorio de Londres y le disparó varios tiros.
Melville se arrojó sobre el agresor y consiguió desarmarlo. No acudió a
la policía, y todo el incidente habría permanecido secreto si uno de los
vecinos de Melville, que oyó los disparos, no hubiera armado escándalo.
El asaltante fue arrestado; resultó ser el hijo de un rico hombre de
negocios, propietario de una cadena de panaderías. Y durante el proceso
salió a luz todo el asunto.
Después de muchos años de trabajo científico serio, Melville se
había dedicado a la alquimia. Estudió las obras de los “fabricantes de
oro” medievales y llegó a la conclusión de que no se habían equivocado
al usar limaduras de hierro como materia prima. Esto constituía, sin
embargo, la etapa final, y debía ser alcanzada gradualmente. El primer
paso debía ser la transformación de plomo en oro. Sostuvo haber conseguido
la transformación de plata en oro, pero consideraba que ese
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