Historia de la regulación eléctrica en Venezuela - Universidad de ...

Historia de la regulación eléctrica en Venezuela
Henri Coing
hasta la fecha, como lo analizaremos más adelante y que representa otro
desafío institucional que condiciona el éxito de la reforma en curso.
Restricciones en el suministro de gas
El volumen de gas usado para la generación eléctrica crece
vertiginosamente en los años cincuenta y sesenta; se multiplica por diez
entre 1953 y 1970. Pero, a partir de allí el panorama cambia. Entre
1970 y 2000 el consumo de gas se multiplica apenas por un poco más
de dos cuando la electricidad generada se multiplica ocho veces. En el
Gráfico 5, se ve claramente la reducción drástica de su peso relativo en la
generación de electricidad. Una de las explicaciones se encuentra en el
estancamiento de la producción nacional de gas (en 1995 la producción
neta no supera la de 1970). Se trata de un gas asociado a la producción
de petróleo y, en consecuencia, su volumen varía en relación directa con
las fluctuaciones del mercado petrolero.
Otro factor ha sido las sucesivas políticas públicas. A raíz de la
brusca disminución de la producción petrolera de 1973 y de la
consiguiente reducción de producción del gas asociado, el V Plan de la
Nación le da prioridad al uso industrial del gas, "evitando su uso como
combustible." 18 Esto explica el rápido crecimiento del gasóleo en la
generación eléctrica a partir de esta fecha y de los residuales que se
obtienen de la refinación de los crudos pesados. También explica por
qué varias de las nuevas instalaciones térmicas construidas en los años
setenta y, previstas para funcionar con gas, tuvieron que quemar residuales
por falta de disponibilidad de este combustible.
Durante los años noventa, al contrario, se pondrá énfasis en la
necesidad de desarrollar una generación térmica a gas, con las nuevas
tecnologías más económicas de ciclo combinado, pero tampoco fue
posible lograrlo porque PDVSA se negaba a firmar contratos de suministro
a largo plazo, a pesar de hablar mucho de las gigantescas reservas de gas
del país. Las promesas no cumplidas, la falta de interés de esta empresa
por el descubrimiento y la valorización de los yacimientos de gas libre
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En 1979 el MEM confirma esta política: "Descontinuar la utilización del gas natural como
combustible, excepto en aquellos casos donde no existe otra alternativa" (MEM, 1979).
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