Contribution à l'étude de virus de mollusques marins apparentés ...

d'approche pour contrôler les maladies infectieuses chez les mollusques ne semble pas être
une voie à privilégier, excepté dans des structures d'élevage intensif (écloseries et nurseries).
Par ailleurs, la vaccination au sens conventionnel du terme, reste sans objet chez ces
espèces du fait de leur absence de réponse immune spécifique. En effet, il est important de
rappeler que ces animaux ne possèdent pas de lymphocytes B et de lymphocytes T, les
cellules qui sont directement impliquées dans les réponses spécifiques vis à vis des agents
pathogènes chez les vertébrés et qui peuvent être stimulées par la vaccination.
Cette dernière particularité a des répercussions sur le diagnostic des pathologies chez
les mollusques. Du fait de l'absence d'anticorps spécifiques (produits par les lymphocytes B
chez les vertébrés, en réponse à une infection donnée), le diagnostic ne peut être qu'un
diagnostic direct chez les mollusques bivalves et plus largement chez les invertébrés marins.
De cette façon, il est nécessaire de rechercher directement l'agent pathogène en cause et non
une trace de sa présence. Dans ce cadre, un ensemble de techniques existant pour mettre en
évidence les agents pathogènes chez les vertébrés est ici inaccessible.
Au vu de ces éléments, les moyens disponibles pour protéger efficacement les
mollusques marins d'intérêt économique vis à vis des maladies infectieuses sont limités. Les
actions possibles sont liées, d'une part au contrôle des maladies grâce à la mise au point de
techniques de diagnostic sensibles et rapides, et d'autre part à l'obtention de populations
d'animaux présentant une "résistance" à certaines maladies.
Pour le premier point, il est en effet important de pouvoir préserver les cheptels
existants en réalisant des contrôles avant transfert entre zones d'élevages. Ainsi, l'acquisition
de données épidémiologiques peuvent contribuer à l'élaboration des textes législatifs
concernant le contrôle des maladies chez ces espèces. Il faut cependant rappeler que les
épizooties chez les mollusques bivalves, et plus généralement chez les invertébrés, ont été et
sont encore étudiées essentiellement au travers de l'histologie et de la microscopie
électronique qui, bien que restant des techniques fondamentales pour l'identification d'agents
pathogènes, présentent certaines limites. En effet, elles sont consommatrices de temps aussi
bien pour la préparation des échantillons que pour leur observation. Elles sont, par ailleurs,
inadaptées à la quantification des infections du fait de la difficulté à traiter un grand nombre
d'échantillons et à détecter de faibles niveaux d'infection.
Dans ce cadre, il est nécessaire aujourd'hui de développer de nouveaux outils de
diagnostic. En effet, en pratique, les maladies pourraient être mieux contrôlées si des analyses
pouvaient être réalisées sur un grand nombre d'animaux à différentes étapes de production,
mais également avant tout transfert d'envergure. De nouvelles techniques peuvent être
attendues grâce aux progrès réalisés dans les domaines des bioteclmologies et de la biologie
moléculaire.
Dans le cas particulier des viroses, il faut également rappeler que le diagnostic direct
en recherchant d'éventuels effets cytopathogènes sur cultures cellulaires est actuellement
limité, en l'absence de lignées cellulaires de mollusques bivalves. L'utilisation de lignées
cellulaires hétérologues peut être envisagée, mais semble aléatoire pour l'isolement et le
diagnostic d'agents viraux pathogènes des coquillages.
Pour le second point, l'apport de connaissances fondamentales d'une part sur les agents
pathogènes impliqués dans les processus infectieux et d'autre part sur les mécanismes de
défense mis en jeu par les invertébrés marins, peut être appliqué à l'obtention de populations
d'animaux résistantes ou moins sensibles il certaines maladies.
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