Contribution à l'étude de virus de mollusques marins apparentés ...

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4.1 - Irit/oviridae
Cette famille revêt une importance particulière chez les mollusques bivalves, car elle a
été associée à plusieurs épizooties chez deux espèces d'huîtres : Crassostrea angulata et
Crassostrea gigas. Chez C. angulata, ces agents sont à l'origine de la maladie des branchies
(Comps, 1970a ; Comps et al., 1976 ; Comps et Duthoit, 1976), puis de la maladie
hémocytaire (Comps, 1983a), conduisant à la disparition de cette espèce des côtes françaises.
De plus, d'autres iridovirus ont été décrits chez les larves de C. gigas aux Etats-Unis
(Leibovitz et al., 1978 ; Elston, 1979) et sur des animaux adultes de la même espèce en
France (Comps et Bonami, 1977).
Maladie des branchies
Les premiers symptômes de la maladie des branchies de l'huître portugaise,
Crassostrea angulata, sont apparus en 1966 dans le Bassin de Marennes-Oléron (Charente­
Maritime, France), puis se sont étendus à toutes les zones d'élevage françaises en 1967. Cette
épizootie a conduit à des mortalités massives jusqu'en 1970. L'association de ces mortalités
avec la présence d'un agent viral a pu être établie a posteriori, quelques années plus tard,
grâce à des pièces histologiques conservées (Comps et al., 1976). La morphologie, la taille
des particules virales et leur localisation intracytoplasmique ont permis d'apparenter le virus
observé à la famille des Iridoviridae.
Les symptômes de la maladie décrits par Alderman et Gras (1969) débutent par
l'apparition de pustules jaunes sur les branchies et parfois sur les palpes labiaux, ainsi que par
de petites perforations dont l'extension aboutit à la formation d'indentations sur la bordure
externe de ces organes.
A l'examen histologique, les sites de l'infection sont caractérisés par des phénomènes
inflammatoires avec une infiltration hémocytaire et par la présence de nombreuses cellules de
grandes dimensions contenant une volumineuse inclusion basophile pouvant occuper la
majeure partie du cytoplasme. En histochimie, ces inclusions se sont révélées contenir de
l'ADN, après coloration par la méthode de Feu1gen et Rossenbeck.
Les examens en microscopie électronique à transmission ont montré des particules
virales dans les cellules hypertrophiées. Ces virions, semblent être assemblés au niveau de
l'inclusion basophile observée en microscopie photonique. Ils seraient ensuite émis dans le
cytoplasme sous forme de particules polymorphes, présentant une structure complexe de
symétrie icosaédrique (380 nm de diamètre), contenant un nucléoïde sensiblement sphérique
et d'aspect granuleux, l'ensemble étant délimité par un complexe membranaire constitué de
deux membranes tri lamellaires, séparées par un espace granuleux.
Le développement des lésions virales proprement dites, s'accompagne d'un ensemble
de symptômes cytopathogènes aboutissant à la destruction de la cellule infectée. L'effet
pathogène se manifeste par un accroissement sensible de la taille du noyau, accompagné de la
disparition de la chromatine.
En matière de pathologie des bivalves marins, cette maladie de l'huître portugaise
représente le premier cas de virose mis en relation avec un phénomène de mortalité massive
(Comps, 1970b ; Comps et al., 1976 ; Comps et Duthoit, 1976).
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