Contribution à l'étude de virus de mollusques marins apparentés ...

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2 • Protozoaires
Comparativement aux autres types de microorganismes, le nombre de protozoaires
décrits chez les mollusques est relativement important dans la mesure où leur détection est
aisée par les méthodes classiques de microscopie photonique. La classification de ces
protistes, basée en grande part sur des critères ultrastructuraux, a été révisée en 1980 par
Levine et al. (Tableau 1). Toutefois, la reconnaissance de la nature commensale ou pathogène
de ces agents n'est pas toujours établie. En effet, le critère essentiel pour définir leur
pathogénicité est leur association avec des phénomènes de mortalité. L'observation de cette
association est néanmoins contestable pour conclure à la pathogénicité réelle du parasite.
Ainsi, les facteurs environnementaux et l'état physiologique et immunologique de l'animal
sont des caractéristiques devant être prises en compte lors de phénomènes de mortalité
associés à des parasites et qui peuvent permettre de considérer ces agents comme
opportunistes ou potentiellement pathogènes (Levine, 1971 ; Levine et al., 1980). Ainsi, les
parasites apparentés aux phylums des Sarcomastigophora et des Labyrinthomorpha semblent
être des parasites commensaux des mollusques alors que d'autres protozoaires des phylums
des Apicomplexa et des Ascetospora se sont souvent révélés avoir un pouvoir pathogène non
négligeable chez les mollusques bivalves marins.
2.1 - Phylum des Sarcomastigopl/Ora
Des protozoaires du phylum des Sarcomastigophora sont régulièrement observés chez
les mollusques marins. Ils sont généralement considérés comme saprophytes en raison de leur
détection chez des animaux moribonds (Lauckner, 1983).
Plusieurs espèces du genre Hexamita ont été décrites chez les huîtres et des
expérimentations au laboratoire ont été possible en raison de la facilité à cultiver ces
protozoaires (Schetelma, 1962 ; Shuster et Hillman, 1963 ; Feng et Stauber, 1968 ; Khouw
et al. , 1968). Il ressort des essais d'infestation expérimentale que le parasite Hexamila nelsoni
n'induit pas de mortalités chez les huîtres Crassostrea virginica. Les protozoaires du genre
Hexamila pouvant toutefois exercer un effet pathogène de nature opportuniste chez les
animaux affaiblis ou moribonds, en particulier à la suite de conditions défavorables de
l'environnement (Vivarès et al., 1987).
Des protozoaires apparentés à l'ordre des Amoebida sont également fréquemment
observés chez des animaux sains ou moribonds, et sont considérés comme faisant partie de la
faune commensale des mollusques (Lauckner, 1983 ; Arvy et Franc, 1968 ; Newman, 1971 ;
Gutiérrez, 1977).
2.2 - Phylum des Labyri"thomorpha
Plusieurs protozoaires apparentés à l'ordre des Labyrinthulida du phylum des
Labyrinthomorpha ont été associés à des mollusques (Olive, 1975 ; Levine et al., 1980 ;
Pokomy, 1985). Des effets cytopathogènes ont été observés chez des animaux présentant une
infestation naturelle ou après infection expérimentale, la possibilité de cultiver ces agents in
vitro ayant largement facilité ces études (Bower, 1987a). Des essais d'infection expérimentale
d'Olmeaux, Haliotis kamchatkana et fi rufescens, ont permis de montrer la nature
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