La Bete des souterra.. - Index of

Capitaine Fantôme
— Avez-vous entendu parler des îles volantes ? répéta Massalia.
Peggy Sue et ses amis ignoraient tout des fameuses « îles volantes ». Ils posèrent aussitôt mille
questions, mais Massalia se fit mystérieux, ne voulant rien leur révéler par avance. Il fallait qu’ils se
rendent compte par eux-mêmes, prétendait-il.
— C’est notre seule chance de détruire la Bête, répétait-il. J’ai des contacts avec les gens qui
s’occupent de ça. Des hors-la-loi. Des pirates… Je leur ai demandé de passer nous prendre demain. À
mon avis, s’il existe une solution, c’est là-bas que nous la trouverons.
*
Comme il l’avait annoncé, un véhicule rébarbatif (qui tenait le milieu entre le char d’assaut et le bus
scolaire) s’arrêta le lendemain matin devant le fortin. Personne n’en descendit et c’est tout juste si l’une
des portières s’entrebâilla pour permettre aux voyageurs de monter.
Peggy Sue et Sébastian firent le voyage les yeux bandés, tassés à l’arrière du camion militaire dont
les chenillettes brassaient la boue. Au moment d’entrer dans le fourgon, Peggy Sue avait entraperçu les
silhouettes de trois hommes vêtus comme des pirates : foulard écarlate noué sur le crâne, cartouchières
s’entrecroisant sur la poitrine. Dans la pénombre, elle avait noté le scintillement des métaux guerriers :
cuivre des douilles, lames des sabres.
Ensuite, il avait fallu subir les cahots du véhicule et le silence pesant des hors-la-loi. Après plusieurs
heures de route on avait estimé que les passagers étaient désormais incapables de s’orienter, aussi les
avait-on délivrés du bandeau. Peggy avait cligné des paupières, éblouie.
Le fourgon roulait au milieu du paysage dévasté d’une ancienne usine à gaz dont la plupart des cuves
avaient explosé. Les installations, à moitié éclatées, avaient pris un étrange aspect mi-solide mi-liquide
rappelant celui d’une tablette de chocolat oubliée en plein soleil.
Peggy Sue nota que trois réservoirs étaient encore intacts. Après avoir traversé les ruines, le camion
s’engagea dans un campement loqueteux. Des drapeaux flottaient à la pointe de grands mâts.
« Nous voilà chez les pirates ! murmura télépathiquement le chien bleu. Mais où sont les galions
chargés d’or ? »
Les ruelles de l’agglomération étaient pleines d’hommes barbus, armés jusqu’aux dents.
« L’île de la Tortue [21] … », pensa la jeune fille.
Des souvenirs de lecture lui emplirent soudain la tête.
Le campement évoquait pour elle le repaire interdit de quelque flibuste avec sa population farouche
d’éclopés portant bicorne à tête de mort, pistolets à la ceinture et perroquet sur l’épaule. Mais, à la
différence des écumeurs de mer, les hommes qui déambulaient dans les travées du bidonville avaient la
peau bleuâtre, les yeux rougis par les exhalaisons toxiques. Les cuves fuyaient ! Ces émanations planaient
sur le campement, corrodant jour après jour les poumons des « pirates » en attente d’embarquement.