La Bete des souterra.. - Index of

l’oreille !
— Une heure de course, une heure de repos, confirma le coureur, c’est la règle. Les équipes sont
habituées à ce rythme. On s’y fait.
Au bout de cinq kilomètres, Sébastian le reposa sur le sol. L’homme offrit alors de les conduire
auprès du chef de caravane.
— Il s’appelle Bomo, dit-il, moi c’est Goussah.
Toujours trottant, ils se hissèrent à la hauteur d’un pousse-pousse occupé par un homme d’une
cinquantaine d’années aux joues couvertes de tatouages. Goussah se chargea des présentations,
multipliant les courbettes.
— Elle est fluette, dit méchamment Bomo en jetant un coup d’œil à Peggy, elle ne sera pas capable de
courir bien longtemps. (Se tournant vers Sébastian, il lança :) Et qui est ce gamin aux biceps
disproportionnés ? Il a un air insolent qui ne me plaît guère.
Goussah entreprit de plaider la cause des deux jeunes gens. Bomo fit la moue.
— Je leur laisse une chance, dit-il en esquissant un geste en direction des balayeurs. Si la fille peut
courir jusqu’à ce soir sans se percer les pieds, elle pourra rester avec nous. Si elle se blesse, nous
l’abandonnerons derrière nous, et les compagnons de la pieuvre lui régleront son compte.
Peggy s’inclina en signe de remerciement et gagna la tête de la colonne. Un garçon aux traits creusés
par la fatigue lui tendit un balai et se retira à l’arrière.
La jeune fille observa les éclaireurs qui soulevaient un véritable nuage de poussière à force de
balayer la route. Ils évoluaient avec des gestes saccadés, sondant le sol à coups précis, écartant les
morceaux de bois qui pouvaient dissimuler une chausse-trappe. En l’espace de dix minutes, ils mirent au
jour deux trous garnis de bambous effilés, ainsi qu’un piège à loup rudimentaire caché dans une flaque
d’eau.
— Il faut être vigilant, expliqua Goussah, pour un coureur, une blessure au pied peut déboucher sur
l’exclusion pure et simple. J’ai connu une fille de quinze ans dont le tendon d’Achille avait été sectionné
par une lame à ressort. Elle a dû abandonner la colonne et s’asseoir au bord du trottoir. Les compagnons
de la pieuvre l’ont jetée dans une crevasse.
Peggy ne répondit pas ; les mains serrées sur le manche du balai, elle sondait la route, calquant ses
gestes sur ceux des autres éclaireurs. Le chien bleu se rendait utile en reniflant le sol et en détectant lui
aussi les pièges dissimulés. Il se révéla très efficace et les balayeurs le prirent aussitôt en amitié. À la fin
de la journée, ils le considéraient comme leur mascotte.
Sébastian, lui, s’était attelé à une charrette chargée d’enfants et galopait, le front bas, les muscles
gonflés par l’effort.
Il courut ainsi jusqu’à la nuit. Au moment où la caravane fit halte, le jeune homme s’abattit et sombra
dans un coma profond, auquel personne à part Peggy Sue ne prit garde.
On alluma des feux, et des sentinelles choisies parmi l’équipe qui venait de se réveiller s’installèrent
çà et là. Peggy, laissant Sébastian sous la surveillance du chien bleu, se faufila jusqu’à l’un des bivouacs
pour essayer de se procurer un peu de soupe. Goussah l’y aida et entreprit de masser les pieds meurtris