La Bete des souterra.. - Index of

durent se résoudre à suivre l’étrange guide.
Massalia s’appliquait à détailler les finesses de son plan, mais Peggy l’écoutait distraitement.
Vu de près, le ballon était plus impressionnant encore. Les caisses et les bonbonnes de gaz, amarrées
au centre du filet, formaient un énorme ballot qui tenait lieu de nacelle.
— Les caisses contiennent des vivres, des outils, des lampes… et des explosifs, annonça Hinker. Les
bonbonnes de gaz servent à gonfler le ballon. On vous enseignera comment le manœuvrer, ce n’est pas
difficile. La crevasse est bien assez large pour que le Capitaine Fantôme s’y faufile. Pour descendre, il
vous suffira de dégonfler l’enveloppe.
— Et… la Dévoreuse ? hasarda Peggy Sue. Comment nous accueillera-t-elle ?
— Si vous êtes prudents, silencieux, elle ne devrait pas vous voir. N’oubliez pas que la nuit règne, làdessous.
Vous embarquerez des provisions de chou bleu, leur puanteur fera fuir la bête. Il vous suffira
d’en faire bouillir une pleine marmite pour que la créature se détourne du ballon.
— Du chou bleu ! Ah, oui, génial ! ricana Sébastian, comme ça, lorsque nous reviendrons sur la
Terre, plus personne ne voudra nous approcher !
*
Dans l’heure qui suivit, on leur fit visiter les moindres recoins du Capitaine Fantôme. Hinker hochait
la tête et souriait pour affirmer que tout irait bien, cependant son sourire aux lèvres rongées par le feu
avait quelque chose de sinistre.
— N’hésitez pas trop, les supplia Massalia. Le temps nous manque. Cette installation est secrète, les
soldats de Ranuck peuvent la prendre d’assaut demain s’ils en apprennent l’existence. Il faut tuer la
Dévoreuse avant qu’elle soit devenue assez forte pour faire éclater sa coquille. Il en va de notre survie à
tous.
Peggy Sue serra les mâchoires. Elle n’arrivait pas à se décider. Qui devait-elle croire ? N’avait-elle
pas trop vite prêté crédit aux délires de Massalia ? La Dévoreuse était-elle vraiment mauvaise ?
— Essayez, au moins, lui chuchota le général. Si une fois engagés sous terre vous jugez la chose
impossible, vous remonterez. C’est d’accord ?
Peggy était fatiguée, elle avait faim. Hinker leur fit signe de le suivre. Abandonnant le dirigeable, ils
revinrent au quai et s’installèrent dans une taverne où on leur servit de la viande froide et du poisson cru.
L’ingénieur tira des plans froissés de sa poche et tenta d’expliquer à ses interlocuteurs les
« perfectionnements » dont le Capitaine Fantôme était équipé.
— La bombe est détachable, annonça-t-il, rassurant. Un enfant pourrait l’amorcer. Nous allons vous
montrer comment la larguer à proximité de la Bête. Une fois que vous l’aurez déclenchée, vous
disposerez de quatre jours pour remonter à la surface. Passé ce délai, si vous n’êtes toujours pas sortis de
l’œuf, vous serez tués par l’explosion.