La Bete des souterra.. - Index of

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Le dortoir réfrigéré abritait une centaine d’enfants issus des plus riches familles de la ville. Ils étaient
tous maussades et multipliaient les mauvaises blagues pour tuer le temps. Peggy Sue tint à examiner les
murs. La petite Chloé (qui en réalité se nommait Chloé Adélaïde Sophie de la Roche verte du Lac-Bleu…
et était fille de duc) lui désigna les endroits où, en grattant le givre, on pouvait mettre au jour les balafres
de ciment par où s’introduisaient, jadis, les tentacules de la Bête.
Se saisissant d’un racloir, Peggy frotta la paroi. Elle ne tarda pas à tomber sur des colmatages
témoignant qu’on avait obturé de gros trous dans la maçonnerie.
— C’était avant qu’on installe le système de congélation, commenta obligeamment la petite fille. Ici,
c’était un dortoir pour enfants pauvres. On se contentait de les enfermer dans des cages… Ça ne marchait
pas, parce que la Dévoreuse est assez forte pour tordre les barreaux. Le froid est une meilleure
protection. La Bête n’aime pas se geler les pattes.
Peggy examina la balafre de ciment.
— Les murs sont épais, fit Chloé, mais la Dévoreuse enlevait les briques une à une, pour s’ouvrir un
passage. Ça finissait par creuser une espèce de couloir dans l’épaisseur de la cloison… et personne ne
s’en rendait compte jusqu’au moment où sa patte jaillissait pour attraper un gosse de pauvre.
— Elle ne mange que des enfants ?
— Oui, elle n’aime pas le goût des adultes. Moi, à sa place je ferais pareil, sauf que je ne prendrais
pas des enfants pauvres qui sont plutôt sales et sentent mauvais. Je mangerais des fils de duc ou de comte.
Des princes, si j’en trouve.
Peggy Sue tapa dans ses mains pour se réchauffer. Quelqu’un lui lança méchamment une boule de
neige remplie de cristaux de glace.
— Tu vas inventer de nouveaux jeux ? s’enquit Chloé. Tu as intérêt, parce que sinon Éric et ses
copains t’en feront voir de toutes les couleurs.
Un peu plus tard, l’adolescente rejoignit Sébastian à la cantine. Le cuisinier, un gros homme jovial
nommé Zavrapa, leur fit mille recommandations.
— Ce sont de sales gosses, grommela-t-il dans sa barbe. Et méchants avec ça ! On pourrait même dire
dangereux. Je vous conseille d’ouvrir l’œil.
— Ça fonctionne, cette histoire de froid ? interrogea Sebastian, pratique.
— Oui, dit Zavrapa. La bête déteste se geler le bout des pattes. Avant, c’était une autre chanson. J’en
ai vu de pauvres mioches disparaître dans les murs, un tentacule noué autour du ventre.
— Mais les cages ? s’étonna Peggy.
Le cuisinier haussa les épaules.
— Du pipeau, ma jolie ! La Bête les tordait et les éclatait comme si c’était du fer-blanc. Les
chambres fortes, elle les ouvrait comme j’ouvre une boîte de haricots à la tomate. Le problème, c’est
qu’on est en permanence à la merci d’une panne de compresseur. Si le système frigorifique cessait de
fabriquer du froid, la température grimperait vite… et la Dévoreuse le sentirait. Elle ne mettrait pas
longtemps à revenir faire son marché chez nous. (Il eut un mauvais sourire, baissa la voix, et ajouta :) Des
fois, ces sales gosses m’énervent tellement que je dois me retenir d’aller saboter la machine, pour avoir
la satisfaction de les offrir en pâture à la bête… mais, chut ! ça doit rester entre nous.
La nuit venue, Peggy Sue, Sebastian et le chien bleu se calfeutrèrent dans leur igloo tandis que
Zavrapa se barricadait dans sa cuisine pour échapper aux mauvaises blagues d’Éric et de ses copains.