La Bete des souterra.. - Index of

— Ne traînez pas ! hurla un surveillant muni d’un chronomètre et d’un porte-voix. La zone de
brouillard mesure trois kilomètres de long. Le vent souffle à la vitesse approximative de dix
kilomètres/heure et pousse la fumée bleue sur nos talons. Si vous voulez échapper au poison, vous devez
maintenir la cadence.
— Qui est-ce ? demanda Peggy Sue.
— Le navigateur, dit le blessé. C’est le pilote de la caravane. Il apprécie la force du vent et
l’emplacement des poches de brouillard toxique. Plus le vent souffle, plus le poison se déplace avec
rapidité. Cela implique de courir plus vite pour ne pas être rattrapé par la fumée. Aujourd’hui il ne faut
pas se plaindre, la brise est calme. Une moyenne de dix kilomètres/heure n’a jamais tué personne. Mais
certains jours de bourrasque, la brume glisse au long des rues à la vitesse d’un cheval au galop, il faut
alors filer ventre à terre pour se maintenir dans la zone respirable.
Sébastian tourna la tête. Loin en arrière, on apercevait à l’horizon des toits un panache de fumée
indigo.
— Si l’on s’assoit au bord d’un trottoir pour se reposer, dit amèrement le blessé, on court le risque
d’être submergé par la brume. Il faut à tout prix éviter d’être touché par elle si l’on ne veut pas partir en
lambeaux. Je pense que vous avez compris le principe ?
Peggy Sue hocha la tête. Sébastian courait d’un pas lourd mais régulier.
— Lorsque la bourrasque se déchaîne, il est presque impossible de tenir le rythme, dit l’homme.
Heureusement le climat de Kromosa est assez clément. Les jours de calme plat, le souffle de la
Dévoreuse stagne au-dessus des crevasses et cesse de nous poursuivre. Nous pouvons alors nous arrêter
pour paresser, mais cela ne se produit guère plus d’une ou deux fois par semaine en cette saison.
— Comment t’es-tu blessé ? demanda Peggy Sue.
— Sur un piège posé par les compagnons de la pieuvre. Ils nous détestent. Ils ont pris l’habitude de
creuser des trous dans le sol et d’y enfouir de longues pointes pour nous percer les pieds. Voilà pourquoi
nous faisons courir des éclaireurs en tête de colonne. Ils déblayent le terrain et repèrent les pièges. C’est
un travail dangereux car l’on risque soi-même de poser le talon sur un clou empoisonné. Si vous voulez
être admis dans la colonne, allez voir Bomo, le chef, et postulez pour cet emploi, on vous acceptera sans
difficulté.
— Je peux tirer les chariots, dit Sébastian. Je suis fort.
— Oui, fit l’homme, mais la fille est trop fluette, elle n’y arrivera pas. Si elle accepte le poste
d’éclaireuse, elle a une chance d’être admise par le clan. Évidemment, c’est une activité dangereuse.
Peggy fit la grimace. La perspective de plonger le pied dans un trou hérissé de pointes vénéneuses ne
la réjouissait guère ; d’autre part, elle voyait là un moyen rapide de gagner la considération du clan.
— Si je comprends bien, dit Sébastian, le nuage de fumée cache d’autres dangers…
— Oui, grommela l’inconnu. Il faut monter une garde vigilante car les compagnons de la pieuvre
rôdent dans les décombres, se dissimulant dans la brume. Ils préparent des pièges, creusent des fosses ou
essayent de se glisser dans les chariots pour saboter les attelages. Tout leur est bon pour nous offrir en
pâture à leur idole : la Dévoreuse. Ils n’ont qu’un but dans la vie, veiller à ce qu’elle ait toujours de quoi
manger.
Peggy Sue se sentait envahie par le découragement. Dans quel bourbier étaient-ils tombés ? Sébastian
serait-il capable de courir huit heures par jour sans succomber à l’épuisement ? Depuis qu’il était
redevenu humain, il n’était plus aussi fort qu’avant. Chaque fois qu’il se fatiguait, il sombrait dans un
sommeil comateux – anormal – dont rien ne pouvait le sortir, pas même un coup de canon tiré près de